— Доброго утра и вам, — кивнула спокойная леди. — Чем обязаны
столь раннему визиту?
Мягко сложила перед поясом кисти, ожидая ответа гостей. Проявить
характер еще успеется.
Гости были не так уже бойки, как в первую встречу. Своих
затруднений они не скрывали.
Будь невеста простого роду — устроение брака прошло бы само
собою, по вековому укладу. Свахи, разговоры вокруг да около,
неприкрытое хвастовство с обеих сторон, потом — прощание до иного
раза (родители невесты сходу соглашались только если у перестарки
это шанс последний).
Другое дело — замахнуться на руку молодой дворянки! Как искать
согласия? Кроить свою традицию — принизить благородных до простых,
а составить предложение как равной — возмутительная дерзость!
Дарий старший показал, что разумная прямота сегодня будем им
всем полезней.
— Вы проницательны, Анна Гаспаровна, так и мы кружить не станем
— ищем вашего согласия, чтобы свести соколицу к новому дому.
Все-таки «соколицы» в ход пошли. Хотя бы не «овечка наша к вам
прибилась».
— Насколько я знаю, Себастьян, птичьего двора вы в городе не
держите? — обернулась Анна.
Соколица расстроенно села на сундук и стала розоветь, не сводя
очей с нарядных ловчих.
— Мой сын Дарий желает составить счастье вашей дочери, Виолы
свет Базилевны, — купец тотчас поклонился заново, ничуть не
запнувшись, но и без торопливости.
Виола поднялась опять, а леди Анна чуть плотнее сжала руки.
Однако, Дарий старший не собирался теперь давать хозяйке времени
для отказа.
— Бог не послал мне дочерей, — сокрушился он. — Однако я верно
знаю: непросто матери оторвать от сердца возлюбленное чадо и
пустить на чужой двор, под чужое иго.
Анна приподняла бровь — а где же «сокол наш все соколов
соколистее»?
— Для того ли не спали вы ночей, когда и нянька не могла унять
младеницу, а мать — только брала на руки и дарила покой? Для того
часами ли молились в болезнях? Для того ли учили держать и голову,
и иглу — чтобы дева юная ушла, вас позабыла?
Поворот пьесы был нежданным, но леди Анне все еще не
предоставили паузы для ответа. Купец продолжал говорить, разводя
руками.
— Да и как отпустить, если и дом чужой — те же потемки? Не
станут ли молодку обижать? Поймут ли, что не простую птицу уловили,
не запрут ли в клетке чудо райское? Окажут ли почет, достойно ли
будут вести с ней беседы, али только тесто месить приставят?