Она не знала мира до страйдеров. Они были всегда, о них все и
всегда говорили. Для неё разрывы в небе и страйдеры были чем-то
пусть и ужасным, но обыденным; стоило включить новости, и там
обязательно говорили или о нападении, или устранении последствий
нападения, или о новых исследованиях, которые должны были помочь…
Они были чем-то обыденным, но далёким. Но в тот день страйдеры
стали реальными. Ночной кошмар ожил и явился во плоти.
Через две недели после нападения страйдера Сандра познакомилась
с Лотти. Её семья – отец и четверо детей – приехали в поисках
работы: после нападения страйдера на крупный город, она всегда
появлялась. Несмотря на то, что жили они так же бедно, как и семья
Ривера, отец заставлял детей ходить в школу. Добираться до неё было
далеко, и мать Сандру туда не отпускала. Но ездить туда вместе с
Лотти и двумя её братьями разрешила.
Школа не сделала Сандру счастливее: на уроках она чувствовала
себя дурочкой, потому что остальные дети знали гораздо больше неё,
а на переменах её постоянно задирали и дразнили. Её и Лотти
называли помоечными крысами, бомжихами, грязными нищими, потому что
сразу узнали, что они были с ничьей земли по ту сторону железной
дороги. Постепенно всё наладилось: обзывательства прекратились на
первой же неделе после пары разбитых носов и вывихнутых пальцев,
догнать класс оказалось чуть труднее, но через четыре месяца Сандра
считала и писала не сильно хуже других.
Ей нравились фильмы, которые показывали на уроках науки,
особенно, фильмы про разрывы. Детям восьми-девяти лет их, конечно,
не показывали, но Сандра попросила у учителя разрешения приходить с
другими классами. Фильм для восьмиклассников был для неё сложноват,
но она поняла, что учёные не до конца представляли, как создаётся
разрыв. Очевидно, что это была червоточина, протянутая сквозь
измерения, но они пока не знали, что находилось на другом её конце.
Возможно, неизвестная планета в другой ветке галактики, а возможно
– параллельная вселенная. Про страйдеров, гигантских монстров, что
выходили из червоточин было известно чуть больше. Кадры их первых
атак были ужасающи. Они уничтожали всё на своём пути, а
человечество ничего не могло им противопоставить. Ракеты и снаряды
проходили сквозь них, как через слой тумана. Даже ядерные удары,
уничтожившие всё живое на несколько километров вокруг, не причиняли
страйдерам вреда. Военных это ставило в тупик: если страйдеры были
чем-то вроде поля, проницаемого для твёрдых предметов, то тогда
они, по логике вещей, не должны были разрушать здания. Нечто или
материально, или нет; оно не может быть одновременно и тем, и этим.
У физиков на этот счёт было иное мнение, но и они не могли
достаточно определённо объяснить природу страйдеров. Самой
распространённой теорией было то, что страйдеры действовали в
большем количестве измерений, чем люди. Судя по тому, что они были
способны открывать червоточины, им было доступно как минимум
четвёртое пространственное измерение. То, что страйдеры вызывали
сильные гравитационные возмущения, подтверждало эту теорию.