Страйдеры приходили из разрывов, и первый такой Сандра увидела,
когда ей было восемь.
Они с матерью тогда жили уже не в агломерации под защитой поля.
Это было им не по карману. Даже за одну тесную комнатку надо было
платить в месяц столько, сколько мать, работая в столовой на
химическом заводе, не получала и за полгода. Сначала им пришлось
переехать в бедные районы за пределами купола. Мать начала пить, на
работе была рассеяна, то опаздывала, то делала что-то не то, и
вскоре её выгнали. Им пришлось уехать ещё дальше, потому что
комната даже на задворках агломерации стала для них слишком
дорогой. К тому же прибавился ещё один рот – у Сандры родился брат;
его отец и не думал им помогать. Когда мать Сандры пришла к его
дому с новорождённым, он расхохотался ей в лицо: «Ну подай на меня
в суд!»
Ещё через год они оказались на ничьей земле. Так называли
районы, а иногда и целые города, которые были настолько разрушены,
что там никто не жил. Они давали стены и крышу над головой – больше
ничего. Но и плату за жильё никто не требовал. За водой приходилось
ходить к реке, десять минут туда, пятнадцать с тяжёлыми вёдрами
обратно. Чтобы купить еду – ещё дальше. В любой момент в дом,
который они заняли, могли ворваться грабители и отобрать последние
пожитки, что у них были, и это если повезёт; если не повезёт:
избить, изнасиловать, перерезать горло. Соседи в этих руинах у них
были, не так уж и мало, но Сандра знала, случись что, за них никто
не вступится. В тот день мать повезла брата в ту часть города, где
до сих пор были школы, полиция и больницы. Марко с рождения много
болел, а последний месяц кашлял почти не переставая. Кашель
выворачивал его худенькое тело так, что начиналась рвота.
Сандра, всю ночь почти не спавшая из-за кашля Марко, немного
побродила по дому, села читать книгу, которую они с матерью нашли в
доме неподалёку, и уснула. Ей казалось, что она спала совсем
недолго, но по тому, как светило в окно солнце, поняла, что время
было уже ближе к обеду.
И только потом она поняла, что снаружи шумно.
Иногда они слышали с матерью крики и ругань из дома по другую
сторону улицы, где-то плакал ребёнок, а сейчас злые и испуганные
крики слышались отовсюду.
Сандра выбежала наружу.
Она проспала открытие разрыва, падение слезы и раскрытие.
Страйдер уже крушил город.