Но где стремительный океан,
обманчиво-спокойный, но стремящийся подчинить себе все живое на
лиги вокруг, а где обычная, практически провинциальная речка, ранее
ни в чем подобном не замеченная? Обыденная стихия, ранее не
обличенная ни в чем подобном, проявила вдруг несвойственное ей
лукавство.
Шихан это чувствовал нутром.
И, потому, усмехнувшись, сделал то,
что наверняка от него никто не ожидал — скинув сапоги, практически
без сомнения шагнул в обманчиво-равнодушную воду.
Холодные волны омыли его ноги и
ринулись вдаль, к горизонту... но чужой след впереди, слишком явный
и четкий, невидимой алой нитью потянул его перед, прямо через
течение. Как оказалось, широкая река только на вид оставалась
широкой, глубокой и неприступной. На самом деле, если знать, куда
ступить, то впереди открывались весьма занятные перспективы.
Отчетливый брод, пробная попытка
шального течения навредить... и шершавый смех падающих листьев,
раздавшийся, стоило только Лису ступить на противоположенный берег.
Здесь, казалось, вековой лес жил собственной, независимой жизнью.
Он дышал чужими страхами, опасениями и надеждами, он отчетливо
смеялся угрозам в лицо, и он точно знал, что будет дальше на самом
деле.
Но был ли то сам лес?
Чужое присутствие кицунэ уловил
сразу.
И, небрежно сунув руки в карманы
штанов, направился через заросли кустарников дальше, в самую глубь
сосновой чащи.
С каждым его последующим шагом густые
заросли будто расступались, а гипнотизирующий плеск воды становился
тише. Разум уже не путали далекие звезды, не манили к себе кроны
высоченных деревьев. Мягкая, покрытая свежей росой трава не
зазывала утолить внезапную жажду, чернеющие во мгле ягоды уже не
казались столь привлекательными...
И в какой-то момент Белый Лис был уже
готов спалить всё это напускное очарование первозданным огнем, как
впереди, наконец-то, показался он — обыкновенный, ровный, как с
картинки, бревенчатый мостик, перекинутый через крутые завихрения
кристально-чистого ручья, отражающего полную луну в своих
водах.
А по ту его сторону, на пологом
берегу, стояло воплощение самого совершенства из старых детских
сказок.
Золотой домик с двускатной крышей, с
резными ставнями на больших окнах, да кручеными столбиками высокого
крыльца.
Здесь хотелось остановиться. Присесть
на крутых ступенях, слушая пение диковинных ночных птиц, предаться
мечтаниям, вдыхая ни с чем несравнимый запах свежести и тишины.
Хотелось толкнуть тяжелую бревенчатую дверь, отворяя проход в
убежище бесконечного покоя, прилечь на широкую лавку, откинув всё
мирское и суетливое...