Во дворец Пятый входил спокойным и
готовым ко всему – морок имперского величия больше не кружил
голову. И на лестницу – водопад с экзотическими рыбами – он шагнул
так, словно видел ее тысячу раз.
Сопровождающий явно ждал восхищения
от дикарей, но даже Паллар взял себя в руки, нацепив маску скукоты
на лицо, мол, рыба это замечательно, вода тоже интересно, но в
таком количестве перебор.
- Вы часто тут болеете? – уточнил он
с искренней заботой в голосе.
Придворный запнулся на ступеньке,
повернулся удивленно.
- Сыро у вас, - пожаловался Паллар, -
столько воды, - и он ткнул пальцем в потолок, где висела
впечатляющая масса воды, расцвеченная брюхами проплывающих там
рыб.
- Не огненно, - морщась от
бесстыдства гостей, согласился мужчина и нетерпеливо зашагал
дальше.
Арвэл склонил голову, скрывая улыбку.
Прислушался – показалось, что шелест, которым был наполнен дворец,
усилился, превращаясь в шепот. Нет, не показалось.
«Какой хорошенький!» - явственно
донеслось до Пятого. Спина сопровождающего закаменела, и Арвэл
заподозрил, что шепот услышал не он один.
«Молоденький такой. Горячий!»
«Давненько сероволосых у нас не
было».
«Бабка до сих пор одного вспоминает.
Какой мужчина был… Огонь!»
- Ты что-нибудь слышишь? – тихо
уточнил Арвэл у Паллара, начиная сомневаться в себе.
- Нет, только вода шумит, - так же
тихо отозвался секретарь.
«Я бы тоже его попробовала». И
мелодичный вздох наполнил собой коридор.
Шедший впереди придворный внезапно
тихо выругался, помянув бесстыжих водных дев.
«Осторожнее, сестра, как бы он в
порыве страсти тебя не испарил».
Арвэл, наконец, догадался поднять
голову – на потолке мелькнула водяная струя. Зазвенел, рассыпаясь,
девичий смех и посыпался сверху мелкий дождь из брызг.
- Что за… - начал было Паллар,
отряхиваясь, но придворный взмахнул рукой, кожу Арвэла обожгло
чужой силой, волной прокатилось заклинание и струи быстро,
по-змеиному, заскользили прочь.
«Увидимся, сладенький», - донеслось
напоследок, и Арвэл вздрогнул, ощущая, как внутри просыпается
паника. К такому он точно не был готов.
- Шалуньи, - бросил, извинительно,
через плечо сопровождающий.
И Пятый искренно порадовался, что их
разместили не во дворце.
Императорский трон всегда принадлежал
водникам или воздушникам. Маги земли не интересовались политикой и
властью, предпочитая жить ближе к земле - среди аристократов их с
трудом можно было отыскать. Ну а к огню здесь относились, как к
неизбежному: вроде есть такое, даже полезное, но любить его никто
не обязан.