— Пять тысяч талеров?! — осипшим голосом повторил он. — Вот за
это?! — короткий выдох прозвучал как выстрел.
Неказистый цилиндр возмущенно задрожал в руках обескураженного
гостя.
— Я не торгуюсь, — бесстрастно обронила Златка и требовательно
прищурила глаза. — Итак, ваше слово месье?
Секунда, другая и… короткий кивок. Согласен.
— Вот и славно! — Она поднялась из кресла и мило улыбнулась.
Холодная расчетливая мадемуазель бесследно испарилась — перед
Гарнье вновь стояла очаровательная девушка с лукавой смешинкой в
прекрасных черных глазах.
Сославшись на усталость, она направилась к выходу. Открыв дверь,
не выдержала — обернулась. Представшая взору картина вызвала
непроизвольную улыбку: двое мужчин яростно вырвали друг у друга из
рук калейдоскоп.
Глава четырнадцатая
Бал.
Для любой девушки это грандиозное событие, сравнимое по
масштабам разве что с открытием Америки. Ну, или с очередным
ураганом, разрушившим половину побережья. Это на худой конец. Тем
более, если бал ежегодный. Губернаторский.
Златка исключением не являлась. Были отброшены в сторону все
расчеты, закинуты на полки метровые списки со снаряжением,
необходимым для экспедиции, забыты карты равнин, и несчастный
проводник племени лакота смог, наконец-то, отдохнуть в блаженном
одиночестве от бесчисленных и настойчивых расспросов. Все внимание
занял предстоящий выход в свет.
А что самое главное в предстоящем мероприятии? Правильно —
бальное платье. Поэтому готовятся к представлению загодя, минимум —
за полгода. Подкупаются служанки, горничные и дворовые цирюльники.
Надо же знать, какой сюрприз преподнесет соперница. Выписываются
модные журналы из далекого Парижа, и каждый корабль в порту
заставляет биться сердце в трепетном ожидании… а вдруг оно?! Чудо
на обложке, от которого будут повергнуты в прах завистливые
подружки, а блестящие кавалеры падут к стройным ножкам в любовном
томлении.
Нет, полгода — это непристойно мало. Лучше год. Новый наряд
следует подбирать сразу же после окончания очередного бала, тогда
ровно через год — аккурат к следующему — ты будешь во
всеоружии.
У Златки года не было. И даже месяца. Была всего лишь маленькая
крохотная неделька. Обидно до слез. И ничего поделать нельзя. Хотя,
почему нельзя?! Да, у нее не было новомодных журналов и бережно
спрятанных прошлогодних — особо удачных! — выкроек. Но у нее были
тайные подружки. Немного. Всего лишь две. Зато какие! Умные,
красивые, образованные и независимые. И, что самое главное, из
других — дальних и недостижимых эпох.