Одурманенный происходящим мозг живо нарисовал обещанную картину.
Режиссер крепостного театра зашелся в истеричном смехе.
— Барин! — в конюшню вбежала горничная Груша с выпученными
глазами. — Гости прибыть изволили.
Бросив умоляющий взгляд на непокорную приму, Тертышный шепотом
попросил:
— Юленька! Свет очей моих… — При этих словах Архип шумно икнул.
— Христом богом молю, выйди к гостям, не срывай постановку.
— Ладно, — снисходительно пообещала девка. — Так и быть, будет
тебе спектакль.
Последняя фраза отчего-то не понравилась режиссеру. Сильно не
понравилась. Даже очень.
Глава первая
— Что пишет князь Долгорукий? — закончив рисовать затейливый
узор по запотевшему стеклу, Екатерина резко обернулась и
внимательно посмотрела на генерал-прокурора. Князь Вяземский,
прервав на полуслове монотонный доклад о состоянии финансов в
империи, беспомощно захлопал глазами.
— Османы участили набеги в Валахию, — вместо главы Тайной
экспедиции ответил статс-секретарь Олсуфьев. — Князь просит
поспешить с провиантом для зимней кампании, на исходе порох и
свинец. Гневается на пушки из последнего обоза — железо качества
мерзкого, стволы взрываются, людишек калечат… — и чуть слышно
вздохнув, скорбным тоном закончил: — И денег просит… хотя бы тысяч
сто серебром.
Императорский совет, перехвативший бразды правления из рук
одряхлевшего Сената, проходил в личной библиотеке государыни. В
малом, усеченном составе: Алехан Орлов громил турецкий флот под
Чесмой, граф Панин штурмовал Аккерман, а генерал-аншеф Румянцев с
25-тысячным корпусом гнал 80-тысячное турецко-татарское войско под
Ларгой. Российская армия начала свое победное шествие.
— Денег… — задумчиво повторила Екатерина, приоткрыв оконную
створку. Вместе с прохладой утренней свежести в кабинет ворвался
беззаботный шелест летнего дождя. — Четыре миллиона как в прорубь
канули. Война — дорогое удовольствие. Сколько мы соберем до конца
года?
— Двадцать миллионов без малого запланировано, — прокашлявшись в
кулак, ответил Вяземский. — Из них на армию должно восемь. Остатнее
пойдет на внутренние нужды. Больше взять неоткуда, матушка.
— Сборы надо поднять, — подал голос Григорий Орлов. — На соль,
винокурни…
— Бунты взамен получим, — отрезала государыня, — а не пополнение
казны.
Фаворит безразлично пожал плечами: я предложил — а вы думайте.
Не хотите, как хотите… воля ваша. Откинувшись на спинку стула, он
продолжил опыты с «электризацией»: маленькие клочки бумаги
танцевали на столе, забавно подпрыгивали и прилипали к полированной
поверхности костяной расчески. Зарядным устройством служили
шелковые обои библиотеки. Светлейший радостно ухал, горделиво
взирая на собеседников.