— На… ознакомишься на досуге! — На стол шлепнулась тяжелая книга
в кожаной обложке. — Авось умных мыслей прибавится.
— «Трактат об увеличении народонаселения», — вслух прочел
заглавие Орлов и насмешливо хмыкнул: — Дожили! Французы амуру
российского мужа учить удумали… — простерев руку театральным
жестом, он дурашливо продекламировал: — Ужель умом увечны мы, потех
любовных и забав…
Муза умерла, не успев родиться. Светлейший смущенно затеребил
затылок.
— С Васькой Рубиным вчера пьянствовал? — догадалась
императрица.
— С Гаврилой Державиным, — обиженно насупившись, признался
фаворит.
— Лучше подумай, как казну наполнить, — уже беззлобно
посоветовала Екатерина.
Порывшись в кармане, Орлов извлек сложенный вчетверо листок
бумаги и неторопливо разгладил его на столешнице.
— А что тут думать-то? — ответ прозвучал с ленцой. — За нас уже
подумали…
С минуту в кабинете царила тишина. Екатерина с недоумением
вертела в руках диковинную ассигнацию, слегка прищурив глаза.
Тишина закончилась — раздалось шипение разъяренной кошки.
— Это что?!
Генерал-прокурор судорожно дернул пером. Докладная записка
украсилась жирной кляксой.
— Что это такое?!
Статс-секретарь попытался изобразить предмет интерьера.
Сторонний взгляд отметил бы несомненное сходство с египетской
мумией.
— ………………!!! — от души завернула Екатерина.
— Опять с Парашкой Брюс в общие бани ходила, — ехидно
ухмыльнувшись, фаворит наклонился к уху Вяземского. — Она всегда
оттуда новые словечки приносит.
— Мне кто-нибудь ответит?!
Тонкостенная чашка китайского фарфора, мелькнув на прощанье
золоченым узором, с жалобным звоном разлетелась на сотню мелких
осколков. Светло-зеленая заварка из драгоценного сбора чайных
цветов весело потекла по стенным гобеленам, собираясь блестящей
лужицей на вощеном паркете сандалового дерева.
— Като, не шуми… — болезненно поморщившись, Орлов прихватил со
стола серебряный кубок, почти до краев наполненный ромом. — Голова
трещит.
Глава Тайной экспедиции завистливо дернул кадыком, наблюдая за
процессом.
— Уф! — довольный возглас эхом булькнул из наполовину опустевшей
посудины.
— Похмелился? — высочайший вопрос прозвучал с нескрываемой
издевкой. — А теперь рассказывай.
— Ламбро Каччиони секретную депешу прислал…
Язвительный комментарий не замедлил себя долго ждать:
— Три года всего прошло.