– Ты когда-нибудь спрашивала мать, почему именно эта птица? –
тихо спросил Ник. – И почему не животное, как принято среди
ведьм?
Клио кивнула. Поколебавшись, ответила чужими словами:
– Воронов всегда можно найти на поле боя рядом с погибшими. Они,
так уж вышло, крепко связаны с миром мертвых. Как и Бадб. Она с
детства видела мир теней, чего до нее не достигала ни одна юная
ведьма. Смерть шла с ней рука об руку с того самого мгновения, как
Бадб Блэр сделала в мире живых первый вздох. Ворон – лишь одно из
воплощений тени. А тень – материя, неотъемлемая часть мира, где она
всегда чувствовала себя по-настоящему живой.
Ник хмурился, пытаясь понять, что все это значит. Не сможет.
Только тот, кто видел мир теней и был его частью, понимал
заложенный в словах Бадб смысл. Морриган, когда мама говорила все
это, явно ее понимала.
А Клио… она могла лишь повторить.
На мемокарде проступили последние сказанные ею слова. Долг
Малику уплачен. Настал его черед.
– Что вы хотите услышать, мисс Блэр?
Казалось, даже произносить ее фамилию для него – ни с чем не
сравнимое удовольствие.
Едва заметно поморщившись, Клио отозвалась:
– Любые легенды о маме, в которых фигурировали мужчины. Те, кто
были ей по-настоящему близки.
Малик сухо рассмеялся.
– О, Леди Ворон привлекали истинные воины. Смею вас заверить, за
десятки лет ее жизни их было немало.
– Поаккуратнее с выражениями, – неприязненно бросил Ник.
Вряд ли он симпатизировал мертвой женщине, которую никогда в
жизни в глаза не видел (Бадб не из тех матерей, кто жаждет
познакомиться с друзьями дочери). Скорее, защищал чувства Клио, за
что она была благодарна.
Но, улыбнувшись, сказала:
– Ничего. Мистер Малик прав.
– Во многих сказаниях упоминается спутник Леди Ворон – тот, кого
она называла Сильный Холод и Ветер, Высокий Тростник.
– Богатая у его родителей фантазия, – хмыкнул Ник.
Малик отчего-то насупился.
– Этим именем его наградила сама Бадб.
– Мне нужны все истории, в которых упоминается Холод и
Ветер.
– Очаровательно, ты придумала ему сокращение! – рассмеялся
Ник.
– Пришлось, – невольно смутилась Клио.
Малик вздыхал и морщил лоб, вынимая из кармана пустые мемокарды.
Размышлял, окупила ли Клио их недавним рассказом, соизмерима ли
цена? Однако он долженпонимать: она поведала ему не только о Бадб,
но и о почти неуловимых для людей фэйри.