- Клариче! Клариче, милая! - Боязливо тараторила она
впопыхах.
Маленькая, пышнотелая фигурка кормилицы вся была растрепана —
седые волосы торчали из в разные стороны, ворот платья загнулся
назад, а морщинистые пальцы подрагивали. Она порывисто обняла меня,
обдав запахом свежего хлеба и масла.
Не к добру. Что случилось, Контессина?
- Клариче, милая, ну что же ты так задержалась?! Впрочем, что с
тебя взять, не это важно… Они… - Она обернулась на вход в особняк,
а затем подняла на меня глаза, полные неподдельного ужаса. - Они
здесь, Клариче.
Кто «они»?
Боязливый тон кормилицы не испугал меня, ибо она любила
приукрашивать и наполнять сердце излишними тревогами. Но вот слова
ее были действительно страшны — кто посмел прибыть к Висконти без
приглашения, да еще и в момент ее отсутствия?!
Контессина молчала, лишь крепче сжимая мои плечи. Вынуждая
говорить вслух.
- Кто «они»?
- Синьор Ринальди. - Сердце упало в желудок. - Синьор
Бертолуччи, синьор Россо с сыновьями, синьор Сальвини и Бонатти,
сарший Пацци и Марчетти, и еще…
Чем больше фамилий перечисляла Контессина, тем холоднее мне
становилось. Тело каменело под звуками ее голоса, обращаясь
обездвиженной статуей.
Они все здесь. Все пришли за мной. Так скоро! Я знала, что
это случится, но не думала, что так скоро! Траур по Антонио
закончился всего год назад, я думала, что у меня еще есть
время!
Руки сжались в кулаки.
- Я сказала, что мы получали все их письма, но хозяйка была
занята делами покойного брата и трауром по нему, сказала, что ты
сейчас на винодельнях и раньше вечера не воротишься, но они
отвечали, что подождут! Что вопрос отлагательств не терпит!
Неслыханная наглость! А что я могла им противопоставить, Клариче?!
Все достопочтенные мужи Тосканы собрались вместе, что выдать тебя
замуж, разве же могу я — несчастная кормилица Контессина, им слово
молвить?! Ох, Клариче, тебе надобно… надобно… - Она оглядела меня с
головы до ног. - Надобно сменить траурное платье, встретить их
достойно!
Выдать замуж…
Глаза мои закрылись.
За что Господь забрал твою душу, Антонио? Почему меня сделал
единственной наследницей — самой завидной добычей во всей Тоскане?
Разве же не очевидно, что эта ноша мне не по плечу?!
Рука сама взметнулась к груди и сжала прохладный крест.
- Клариче, я знаю, что разговоры о замужестве тебе не милы, но
ты всегда знала, что эта судьба тебя не минует. Самая богатая
невеста к западу от Рима, да еще и единственная наследница… Прошу
тебя, давай выслушаем их? Лишь выслушаем, быть может, они предложат
порядочного синьора, который тебе по сердцу придется?