Вот почему вы такой?... Прожигатель жизни, завсегдатай
кабаков и маскарадов? Потому что знаете, что из следующего плаванья
можете не вернуться?..
Я прокляла шумную обстановку всеобщего безумия, желая засыпать
его вопросами. Но он не дал и слова сказать — уверенно утянул за
собой в пучину разноцветной толпы, что стекалась в распахнутые
врата палаццо Ка` Дзен ай Фрари.
***
Перед входом в бальную залу я судорожно вспоминала наставления
Контессины, но все было без толку — как только массивные двери
распахнулись пред нами, обдавая грохотом музыки и запахов, все
остальное напрочь вылетело из головы.
Кроме страха. Леденящим обручем он сковал виски, и я ощутила,
как дрожат мои пальцы.
Сотни масок с чернеющими глазницами подняли свои головы, чтобы
смотреть на нас, возвышающихся на парадной лестнице. Сотни взглядов
ощупывали мое тело, которое теперь казалось обнаженным. Они глядели
и глядели, отвлекаясь от танцев или застыв с бокалами у приоткрытых
губ, а я едва могла вздохнуть от удушающего волнения.
Все на нас смотрят! Они все! - Вцепилась за дядю так,
будто от этого зависела моя жизнь.
- Ваш звездный час, принцесса. - Сказал он, широко улыбаясь. -
Вы покорите их.
- Не смогу.
- Сможете. Вы прекрасны. Вы — принцесса Тосканы, за чью руку
захочет биться каждый находящийся в этом зале. - Кроме
вас. - Вы здесь главная. Так будьте главной.
«Во-о-от, и вплывай в залу, как хозяйка!» - наставления
Контессины вторили словам дяди, и это заставило меня подобраться.
Расправить плечи. Заткнуть страх глубоко в живот, и расслабить
пальцы, что стискивали руку Алонзо.
Я — хозяйка. Я — принцесса Тосканы. Я смогла проплыть по
морю, и я смогу пережить этот фарс ради семьи. Мне нечего
бояться.
Я сделала первый шаг, спускаясь по парадной лестнице, и бал
начался.
Легко и непринужденно, дядя вывел меня на центр паркета, купаясь
в настойчивых взглядах всех вокруг. Навязчивое внимание вовсе не
тяготило его, наоборот, он горделиво расцвел в свете тысяч факелов,
голова его была поднята, а глаза не смотрели никуда более — лишь на
меня.
С первой нотой виолончели он поклонился, приглашая на танец, и я
приняла его руку, едва дыша.
Это все не по настоящему. - Назойливая мысль стучала в
голову. - Не может быть по настоящему. Это все — сон.
Полагаю, именно это убеждение помогло выдохнуть и
сосредоточиться на танце. Гораздо проще расслабиться, если
относишься к происходящему как к чему-то невозможному.