— Какая жестокая легенда, — сглотнул Семен.
— Да, так себе.
— И что же? У этой истории есть реальное основание?
— Местные говорят, что да.
— И юноши правда пропадают?
Дарья покачала головой.
— Ну же, Семен, вы ведь взрослый адекватный человек и обещали
мне таким и остаться. Не стоит верить всему подряд.
— А те три молодых человека с плакатов в участковом пункте?
Дарья облизнула губы. Но голос ее остался ровным.
— Приехали из города и пошли в лес на пикник. Как водится, взяли
с собой спиртное. Их стоянку потом нашли, а их — нет. Озера в лесу
постепенно заболачиваются, поэтому местные предпочитают без дела к
ним не ходить. Искать кого-то на болотах — гиблая затея. У нас все
спокойно, Семен. Просто не ходите за луг — вот и все.
— Мяу!
Семен вздрогнул и обернулся. Черная кошка сидела на печи и в
упор смотрела на него. Ветер снова ударил в стену дома.
— Давайте-ка приступим к зарядке, — решила Дарья. — А то как бы
это вам не пришлось заночевать у меня.
Семен мог поклясться, что кошка на печке хрюкнула. Видимо, она
знала о своей подопечной что-то, чего не знал он.
На следующее утро на Малые озерки
пролилось солнце. Оно светило так, словно хотело воздать местным
жителям за все дни непогоды, и напитавшаяся водой земля теперь
щедро отдавала ее. Воздух стал влажным и вязким, а жара завершила
дело. Мир вокруг превратился в баню. На лугу еще было слишком мокро
и грязно для прогулки, но все свидетельствовало о том, что
сегодняшний день это поправит.
Семен с Алешей, обливаясь потом,
сидели на веранде в доме бабы Марьи и пили холодный квас. Напиток
сей казался в этот момент истинно божественным даром. Пять минут
назад Семен поймал себя на том, что завидует свинке, похрюкивающей
в глубокой луже. Это явно о многом говорило
— Хочу вечером сходить искупаться на
озера, — подал голос Леша.
Семен вздрогнул и посмотрел на
сына.
— В лес? — отчего-то испугался он.
Кажется, Дарье вчера все-таки удалось нагнать на него страху. Вот
глупость.
— Почему в лес? — удивился Леша. — К
Большим Озеркам. Озера же там.
— А, да… Один не ходи, — попросил
Семен. — Хочешь, я составлю тебе компанию?
Леша со стуком опустил кружку на
стол.
— Вообще-то я позвал с собой Олю, —
ответил он и отвел глаза.
Семен внимательно посмотрел на сына.
Тот колупал ногтем зазубрину на столе и счастливым не выглядел.