Я
глянул вслед знахарке и неожиданно для себя
крикнул:
—
И никакого бурана, как видишь!
Фрейлейн Марта лишь покачала головой,
даже не обернулась. И я остался один в зимнем лесу. Ощущение
было... неприятным.
Некоторое время я озирался по сторонам,
затем непонятно для чего потянул носом воздух и обратил
внимание на снег, пестревший заячьими и птичьими следами. Волчьих
видно не было, что, впрочем, еще ни о чем не
говорило.
Святые небеса!
Я
коротко помолился, поцеловал звезду на четках и двинулся в
путь. Солнце за правым плечом, кругом высоченные сосны и
разлапистые ели, да еще тут и там торчат голые ветви кустов и
сухой бурьян. И снег, снег, снег…
Очень скоро я начал со все большим
трудом выдирать из глубоких сугробов сапоги и был вынужден
замедлить шаг. Ну да ничего — на пару часов моих сил точно хватит,
главное — в лесу не заплутать.
В
чащобу солнце толком не заглядывало, приходилось
ориентироваться на тени деревьев. Те перекрещивались и
путались, время от времени я оборачивал и посматривал через
плечо. Заодно прислушивался к шорохам и скрипам зимнего леса.
Крупное зверье на глаза не попадалось, лишь изредка мелькали
меж ветвей птицы, да еще где-то неподалеку выстукивал
задорную дробь дятел.
Вскоре деревья расступились, и я вышел
на небольшую поляну, поискал взглядом камыши, а вместо них
углядел приметный дуб. Тот показался злобным сутулым великаном,
сгорбившимся под гнетом выросших на нем снежных
шапок.
Ангелы небесные! Меня угораздило
сделать круг и вернуться к дому ведьмы! В сердцах
выругавшись, я развернулся и вломился в лес, дав себе зарок
на этот раз следить за положением солнца на небосводе куда
внимательней, нежели прежде. Это оказалось не так-то просто.
Ноги беспрестанно проваливались в рыхлый наст, за голенища
набился снег, дыхание вырывалось облачками пара, под носом и на
шарфе намерзли настоящие сосульки. Да еще, ко всему прочему,
вернулся кашель, разнылось проткнутое Угрем бедро,
начало неприятно покалывать поясницу.
Выбиваясь из сил, я упорно шагал меж
деревьев и при этом не забывал оценивающе посматривать на
небо. Солнце — за правым плечом, пусть и затянутое пеленой серых
облаков, но там, где ему и полагается быть. Это
хорошо.
Замечательно просто, чего никак нельзя
сказать о возникшем невесть откуда дубе! Проклятье! Я опять
заблудился и вернулся на эту клятую поляну! Да что тут
творится?!