Через неделю после доставки Роберта
в Службу адаптации Ларри и Милфорд, обеспокоенные тем, что субъект
спал с лица, показали его еще одному специалисту, после чего для
Роберта была разработана специальная программа питания, а также
назначены новые упражнения для поддержания здоровья. Брук не
заметил ничего, по-прежнему загружая Роберта работой и шпыняя за
малейший промах. Зато Роберт из случившегося сделал два важных
вывода. Во-первых, он понял, что Ларри и правда беспокоит его
судьба. Это было странно, но Роберт уловил в его взгляде нечто
похожее на затаенное чувство вины, словно Ларри винил себя
за выходку Джо Тейлора. Вторым не менее важным и удивительным, стал
вывод о том, что в случае покупки профессор Брук вовсе не собирался
вечно держать его в питомцах больницы, а намеревался самым спешным
образом продвигать в алиены. Судя по всему, честолюбие Брука было
не меньшим, чем его самомнение, ему стало недостаточно репутации
светила хирургии, и он вознамерился повысить свой социальный статус
воспитанием алиена.
Коль скоро планы Роберта и Брука
частично совпадали, Роберт перестал бояться перспективы быть
купленным в отделение кардиохирурга. Работы и занятий было по
прежнему много, но как раз тогда, когда Роберт больше всего
нуждался в отдыхе, внимание потребовалось Биллу. Растерянность и
угрюмость первых дней нахождения в Службе адаптации у Билла давно
прошли, и теперь со все большим энтузиазмом он рассказывал о
машинах, на которых проходил апгрейд, восхищался роскошным
оборудованием гаражей и перспективами своей будущей работы. Даже
отправка Мэри на аукцион ничуть не поколебала оптимизма Билла.
Изумленный Роберт спрашивал себя, понимает ли Билл, что может
вообще никогда не увидеть человека, рядом с которым прошла вся его
жизнь. Хотя Роберт знал ее всего год, лично для него
расставание с Мэри оказалось тяжким испытанием. Последовавшая
беседа с Ларри не слишком утешила Роберта, зато окончательно
убедила в сделанном выводе — Ларри готов был расшибиться, лишь бы
исправить последствия выходки Джо. К сожалению, при всем желании
сделать Паркер мог не так уж и много, поэтому Роберту оставалось
только прятать свою боль и что-то вяло отвечать на восторги Билла,
мучительно борясь со сном.
— Да-да… — рассеянно проговорил он в
ответ на неизменный вечерний рассказ Билла. — Я понял, это
замечательное авто...