Долгое время обгорелые останки замка гнилыми зубами торчали
посреди славного Шуга, пока двадцать лет назад король Ульвар, тогда
едва вступившись на престол, не решил восстановить цитадель.
Строительство до сих пор не было завершено, но в общих чертах
замысел уже был нагляден: мощная стена, отделанная кирпичом, с
выступающими шестигранными сторожевыми башнями, мрачный замок,
угрюмый, четырёхэтажный, весь облепленный такими же
шестигранниками, металлические шпили которых цепляли тучи. Мощь,
мрак, металл.
К Запретному острову вёл Закатный мост, четырёхпролётный. Две
массивные квадратные башни с разводным механизмом цепями удерживали
над рекой крылья моста в поднятом положении. И, по приказу короля,
могучие стражники закрутили барабаны, поднимая из колодцев
противовесы. Срединные деревянные пролёты вздрогнули, будто на
секунду решая: а стоит ли? и принялись медленно опускаться, чуть
дрожа от нетерпения.
Себастиан поёжился.
– Когда-то здесь был королевский дворец, – произнёс уныло. – И
звенел смех, и дамы в прекрасных нарядах…
И осёкся под пристальным взглядом отца.
– Что никак не помешало твоему прадеду, королю Эстарму,
покончить с собой, шагнув из окна, не так ли? – дружелюбно заметил
Уль. Слишком дружелюбно. Пугающе дружелюбно.
– Да, но… Мне нравится бабушкина резиденция, но… Пап, ты уверен,
что тюрьма посреди столицы… Да ещё и напротив Набережной щитов… Мне
кажется, она мозолит глаза…
– И хорошо, что мозолит, – хмыкнул король. – Иногда, знаешь ли,
лишнее напоминание не повредит.
Себастиан не стал спорить и отвёл взгляд.
На острове не было деревьев. Да и кустарника тоже не было,
только низкорослая лапчатка, всё ещё цветущая жёлтыми и розовыми
скромными пятикрылками, и тёмно-зелёный барбарис. А ещё какое-то
забавное растение*, похожее на сизоватые кустистые ёлочки.
Себастиан не знал его названия. Даже трава была выкошена так, что
холм напоминал зелёного ёжика. Ничто не должно было способствовать
побегу узников.
Уныло. Пусто. Геометрически выверено.
Отец с сыном вошли в широкую арку ворот – обе кованные решётки,
конечно, тотчас поднялись перед ними – и принц ощутил спазмы
меланхолии. Весь вид Красного замка подавлял любое движение
воли.
Ульвар запрокинул лицо в маренговое небо и улыбнулся. «Неужели
ему здесь не так же плохо, как мне?» – сумрачно подумал
Себастиан.