Мне срочно требовалась новая победа, сокрушительная,
безоговорочная, такая, чтобы она принесла нам полный трюм добычи и
каждый из бейстадцев снова был счастлив ходить в вик с таким
хёвдингом, как я.
Вот только здесь, в Дании, сражаться пока не с кем, а
боеспособных людей наберётся едва ли дюжина со всей команды. Два
десятка с небольшим, если в строй ставить раненых, но толку от них
всё равно не будет.
А значит, нам нужно что? Правильно, пополнение. Где его взять? В
каком-нибудь крупном городе. Что есть поблизости? Хедебю. Нужно
всего лишь пройти вдоль всей Ютландии на юг и заскочить в один из
фьордов. Путь, правда, не самый близкий, но и мы идём не на вёслах,
а под парусом.
Хотя даже под парусом пришлось идти несколько дней, если с
ночёвками и остановками. Последнюю остановку и вовсе пришлось
сделать неподалёку от входа в Шлей-фьорд, в глубине которого и
стоял знаменитый торговый город. Хотелось прибыть не посреди ночи,
а поутру, к тому моменту, когда открываются все лавки.
В Хедебю случалось бывать многим из нас, но не мне, так что я
буду опять полагаться на помощь ветеранов.
— Дрянной городишко, — произнёс Кнут, снимая носовую фигуру
перед входом во фьорд.
Мы пришли в Хедебю с миром, а значит, оскаленная пасть не должна
пугать местных. Вдоль всего фьорда встречались хутора и выселки,
воды кишели рыбачьими лодками и торговыми кноррами. Город
процветал, это виднелось во всём. Особенно в вооружённой страже на
городской пристани, которая потребовала с нас ярлову пошлину и
которую пришлось заплатить. Мелочь, но неприятная.
Сам Хедебю выглядел обычным богатым торговым городом. На Йорвик
совсем непохоже, но здесь тоже туда-сюда сновали грузчики, с важным
видом ходили купцы, а складов и амбаров было едва ли не больше, чем
жилых домов. Крепости у здешнего ярла не было, только обычный
длинный дом, зато я с удивлением обнаружил, что над одним из зданий
возвышается деревянный крест. Христианская церковь добралась и
досюда, хотя это не удивительно. До христианских земель Восточной
Франкии рукой подать, и в Хедебю сушей регулярно приходили
франкские купцы.
Возможно, поэтому северяне считали Хедебю так себе местечком.
Хотя для моих соратников все, кто жил южнее Трандхейма и не жрал
гнилую селёдку, были изнеженными южанами, не стоящими и пальчика
настоящих мужчин, то есть, северян.