Ужасно хочется есть и пить. Сладкий
аромат ягод манит слопать целую горсть. Я тяну к ним руку, но в
последний момент останавливаюсь. Что-то меня настораживает.
Всматриваюсь внимательней: черные румяные ягоды, с маленькими
шипами у основания — выглядят аппетитно, но рядом с ними нет ни
букашки. Это подозрительно.
Подползаю к следующему кусту. Здесь
ягоды не такие красивые, но в их листве живут паучки, а на ветках
сидят птички и жадно клюют эти ягоды. Если зверье ест, значит,
безопасно. Пробую сама. Во рту разливается сладкий вкус, но голода
он не утоляет. Решаю ждать ночи и идти в разведку на кухню.
На открытой местности неуютно,
поэтому я забираюсь в беседку и надеюсь, что ночью никому не придет
в голову к ней прийти. На всякий случай залезаю под стол, накрытый
длинной скатертью. Сквозь тонкую полоску кружева я могу видеть сад
и дворец, но меня саму не видно.
Время течет медленно, сумерки
сгущаются. Ночь уже подкрадывается, а голоса во дворце все не
стихают. Служанки взволнованно бегают от одной двери к другой и все
разговоры только о приезде принца. Чувство, будто весь замок
взбудоражен.
Прислоняюсь к ножке стола и
подтягиваю колени. Глаза слипаются, но я сопротивляюсь изо всех
сил. Думаю об отце и младшем брате. Вспоминаю последние секунды
перед тем, как отец толкнул меня в портал. Я помню, как главарь
драконов вломился в зал. Помню, как его наемник выстрелил из
арбалета в отца, но что случилось потом, не знаю. И это пугает до
обжигающих слез.
Я прикрываю слипающиеся глаза, дав
себе слово, что подремлю всего несколько минут. Совсем
чуть-чуть…
— И что она? — вдруг улавливает слух
мужской голос.
Вздрагиваю и распахиваю глаза. Под
скатертью в мое укрытие проникает дневной свет. Уже утро? Я уснула?
Как же так? Я ведь хотела сбе́гать на кухню, раздобыть немного
еды.
Хочу вылезти, но сквозь кружево
замечаю служанку в темно-синем платье и белоснежном фартуке. Она
бежит прямиком к беседке, в руках поднос с чашками.
— Что-что? — раздается совсем рядом.
— Сказала, что я кобель. Дала мне по морде подушкой и велела
убираться.
Беседку заполняет раскатистый смех.
Я обнимаю колени руками и замираю, боясь даже дышать.
— М-да, графиня совсем берега
потеряла. Бить будущего императора по морде. Да еще и подушкой.
Смелая.
— Не смелая. А глупая и оборзевшая,
— раздраженно возражает кто-то. Я улавливаю знакомые интонации в
голосе. — Думает, что я на ней женюсь, представляешь? Я! Наследный
принц, будущий император, женюсь на вдовствующей графине. Глупая
баба.