Валенки -- это
правильно! Неча купцу по морозу в сапогах щеголять, даже если мошна
хром-шевро дозволяет. А унты -- они для охотников удобнее...
Кто бы тебе пару
валенок подарил?..
Сам же купец был
сухощав, моложав и отнюдь не походил на традиционного
"купчину-кровопивца". Вдобавок прищур у Ермолая Прокофьича оказался
цепкий, внимательный -- но, как ни странно, вполне
доброжелательный.
Охотничий глаз, не
купеческий.
Ну и воровской, чего
греха таить.
-- Ты, што ль, шиш
лесной, ссылочный будешь?
-- Я.
Получилось не "я", а
скорей "кх-а-а", но Ермолай Прокофьич поняли.
-- Вчера в Больших
Барсуках был, с урядником виделся, -- немедля перешел купец к делу.
-- Ихняя строгость там еще денька два гостить обещался. Велел вам
обоим к нему явиться: прибытие отметить и довольствие денежное
получить. Ежели поторопитесь -- подвезу. Обоих.
В купцову
бескорыстность верилось слабо.
-- А тебе-то с того
какой прок -- ссыльных к уряднику подвозить?
-- Соображаешь! --
купец ухмыльнулся в щегольскую, аккуратно завитую кудряшками
бородку. -- Филат-бездельник мне денег три рубля с полтиной
задолжал. А вам содержание от державы положено. Филату за постой
причитается? Причитается! Да и тебе с рублей государственных много
ли толку, в нашей-то глухомани?! Вот с тех денег и отдаст Филат
должок-то... А иначе дождешься от него, шиш лесной! В избе, окромя
детей да мышей, считай, отродясь ничего не водилось... Ну так ты
едешь?
-- Еду.
-- Тогда давай,
собирайся -- да поживей. А я пока к Сохачихе за твоей бабой
заеду.
* * *
Лошадки шли ходко, и
ты, несмотря на все насмешки над мохноногими "тыгдынцами", оценил
их выносливость и неприхотливость, как нельзя лучше подходившие для
этого, богом забытого, сурового края.
Правил самолично
Ермолай Прокофьич. А вы с Княгиней, как баре, развалились позади,
сдвинув в сторону купеческие тюки (видать, с мануфактурой) и
накинув на ноги припасенную купцом волчью полость.
Век бы ехал: сани
легко скользят по лесной дороге, вокруг нетронутая, первозданная
тишина -- только мерное звяканье колокольцев да приглушенный стук
копыт по укатанному снегу; по сторонам, не слишком торопясь,
убегают назад придавленные снежными шапками темные ели. Есть некое
очарование в унылом, зимнем однообразии замершей природы, неспешной
езде...