Кроме такой малости, о
которой и мечтать-то грешно.
Неужели? Неужели
Бубна-крестница все-таки решилась?! Узнала, отыскала... Да нет,
ерунда, быть не может! Могло ведь Княгине и просто полегчать,
пофартило напоследок...
Могло.
Но ты ведь сам не
слишком в это веришь, правда?
Впрочем, в то, другое,
верилось куда меньше.
* * *
Над заимкой курился
уютный домашний дымок.
"Княгиня кашеварит,"
-- догадался ты. И вправду, мигом потянуло вкусным запахом
доспевшего кулеша на смальце: Княгиня и безо всяких финтов
ухитрялась готовить нечто особенное из, казалось бы, почти
несъедобных продуктов. В животе по-кошачьи заурчало, замяукало.
Вывозка по весне -- она способствует... Эх, пошамать бы сейчас!
Княгиня-то не откажет, пайку от души отвалит; но -- нельзя. Потому
как западло это: пока другие корячатся, волынить да брюхо набивать.
Пусть они тут все и ветошники сиволапые, а един хрен: в общий хомут
впряглись...
-- Что, Друц,
шабашишь?! -- весело крикнула Княгиня еще издалека, завидев
бредущего к ней Пикового Валета и его прихрамывающую лошадь.
Она даже помолодела,
что ли? Волосы отросли, на щеках забрезжил румянец, разгладились
морщины, а в глазах нет-нет -- да и мелькал знакомый шальной блеск.
Чудо, да и только! Однако ты лучше многих знал: чудес на свете не
бывает. Вернее, бывают -- но тщательно подготовленные такими, как
вы с Рашкой.
Такими, какими вы были
до проклятой каторги.
-- Где тут шабашить?!
вот, Уголька ковать веду. По-быстрому.
-- Ну вы прямо
сговорились! Получасом раньше Федюньша пришкандыбал: рубщику из
Заозерья ногу лесиной привалило -- так он вызволять кинулся. Лесину
сам-друг поднял, мужика и выволокли. Заозерцу хоть бы хны --
целехонек! -- а Федюньша мало что пупок себе не развязал. Вон, в
избе лежит, стонет.
И впрямь, из ближней
избы-конторянки доносились некие странные звуки, которые ты
поначалу принял за вой ветра в трубе.
-- Ничего, оклемается!
Его пупок всей деревней развязывать -- намаешься... А,
Акулька-девка! Соль принесла?
Действительно, рядом с
Княгиней, держа в обеих руках полотняный узелок, возникла
запыхавшаяся Акулька из многочисленного семейства Луковок.