- Проклятье! – выругался в сердцах Благояр, - Мы ведь совсем
близко от Любова. К ночи должны были уже быть на княжеском
дворе.
- Да, а там тёплая постель и нормальная жратва, - мечтательно
закатил глаза Бажен.
- Ага, а в постели – горячие местные девки! – хохотнул
здоровенный воин-гридень по имени Гулен.
- Кто про что, а вшивый – всё про баню, - пожал плечами
седовласый дружинник, - У тебя, Гулен одна только забота на
уме…
- Ну, да! А что? Тебе-то хорошо говорить, дед. Тебя, видать, эти
заботы уже не волнуют…, - продолжал ржать Гулен, - Твой-то
«молоточек» своё небось уже отстучал, не так ли? Вот и ворчишь от
зависти…
- Было бы чему завидовать.
В тот момент мало кто смог бы сразу распознать в этих уставших,
покрытых дорожной пылью и грязью людях гонцов самого Великого
Кагана Велимира, властелина Святограда. Вот уже много дней, как они
спешили с важными известиями к старградскому князю Яромиру,
преодолевая на своём пути леса, реки и косогоры.
Склавиния, обширная лесная страна, раскинулась на огромных
просторах от Великих Восточных Гор до Западных Равнин, от Северного
и до Южного морей. Тут поживало множество различных, но родственных
друг другу племён, которых инородцы в других землях называли одним
общим именем – склавины. Хотя каждое из здешних племен гордо
почитало себя отдельным народом, имело свой укреплённый стольный
град и всячески старалось обособиться от других. Однако, это
нисколько не мешало им постоянно то враждовать, то торговать с
соседями, периодически заключая династические браки. Так жили они
здесь веками и мало что в этих глухих лесах менялось.
Но пришли новые времена. И совсем недавно вся эта
раздробленность практически закончилась, после того, как суровый
князь большого и сильного племени венетов Велимир подчинил своей
воле большинство склавинских племён. Из завоёванных земель он
создал тут первое единое централизованного государство - Склавинию,
приняв титул Великого Кагана.
Расстояния здесь были велики, а связи между разными землями
слабо развиты. В лесах же водились не только дикое зверьё и
хищники. Встречались, на беду, и всякого рода лихие людишки. В
глухих дебрях, за пределами городов и крупных поселений власти, как
таковой, по сути не было. Тут всяк сам был хозяин своей судьбе. А
бывало и ещё кое-что по хуже. В народе со страхом шептались о
всякого рода колдунах и прочей нечисти, облюбовавшей местные чащи,
словно свой дом.