- Чудеса, да и только? – развёл он руками, оборачиваясь к своим
товарищам, - Следов нет! Он словно растаял или перелетел по
воздуху, как птица.
- Может это сам Светлый Дух во плоти нам явился, чтобы из беды
выручить? – неуверенно предположил кто-то, - А что? Его ведь ещё
никто не видел и облика его не ведает.
- Мы даже имени его не узнали, - вздохнул Благояр.
- Поверь мне, храбрый воевода, не следует тебе знать это имя, -
вдруг проговорил Лори, совершенно несвойственным ему серьёзным
тоном, - И мой тебе совет - держись впредь подальше от него, если
вдруг когда-нибудь ещё судьба сведёт вас вместе.
************************************
Глава 18.
- Пошевеливайтесь, братцы! - орал широкоплечий приземистый кмет
в новой блестящей кольчуге и серебристом шлеме-шишаке, - Река
рядом. Упустим! Уйдут ведь поганые!
Передовой конный отряд святоградской рати галопом вылетел на
высокий прибрежный холм, возвышавшийся над быстрыми тёмными водами
Атала Эта река уже испокон веков служила границей между
склавинскими и степными племенами. Здесь кончались леса и дальше,
за рекой, простиралась лишь бескрайняя степь, до самых Дальних
гор.
- Глядите, вон они!
- Проклятье, опоздали! Они уже почти на том берегу.
Половодье на Атале в этот год выдалось знатное. Даже старики не
припоминали такого сильного розлива относительно небольшой реки.
Вода поднялась так высоко, что затопила все прибрежные кустарники и
деревья почти до самой кроны. Деревья, как рыбаки на утренней
зорьке, стояли буквально «по колено» в воде.
И, хотя к лету уровень воды заметно спал, обилие тепла и влаги
позволило прибрежной зелени буйно разрастись. На протяжении многих
вёрст вдоль русла реки царили непролазные заросли, сквозь которые
совершенно невозможно было разглядеть, что творится на соседнем
берегу даже в нескольких шагах от воды.
Вместе с каменистым дном, омутами и сильным течением они
значительно затрудняли переправу вплавь, хотя ширина реки была и не
столь велика. Местные жители использовали для этих целей редкие
броды и отмечали их вехами, чтоб не искать потом заново.
Такими вот бродами и воспользовались степняки-турликинги для
быстрого форсирования Атала. Едва узнав о приближении большого
склавинского войска, они сразу же развернули коней назад. Принять
открытого сражения степняки не захотели. Разорив приграничные
селения и, прихватив с собой награбленное добро и пленников, они
стали быстро отступать к реке, разделившись для быстроты
передвижения на небольшие отряды.