Градоначальник
передал генералу ключи и склонил голову. Крайдин решил, что здесь вопрос
улажен, оставил своих наместников, а с основными силами отправился дальше. И
через неделю один из его оставленных в городе солдат, выживший случайно, догнал
его. Горожане выждали подходящего момента и перетравили всех наместников. И
подобное будет происходить везде, где люди не слишком испуганы. Крайдин учится
мгновенно — и своих подчиненных он учит тоже быстро: хотите, чтобы за
вашей спиной не осталось того, кто захочет поднять оружие? Тогда оставляйте за
спиной страх. Настоящий ужас, который вовремя остановит руку. Конечно, Крайдин
вернулся в тот городок и разнес его по камешкам. Однако десяток своих верных людей
он тем вернуть уже не смог. Потому теперь наводил страх превентивно. Так или
иначе, но это работало.
Через год
военных действий он уже почти не встречал сопротивления, а территория Накхаса
расширялась с каждым днем — Рай должен быть счастлив получать донесения о
победах. Проблемы доставляли только крупные города с военными гарнизонами и
изредка вооруженные рыцари, нанятые для охраны земель каких-нибудь титулованных
особ. Мелкие же поселения переходили в его власть без сопротивления, безропотно
отдавали своих девиц на потеху уставшим завоевателям, а сильных мужчин —
на рудники в Накхас. И тем самым получали право на жизнь. Само собой, все они
считали такую плату непомерной, но не знали главного — плата нужна всегда.
Не заплатишь сразу — придется заплатить позже и обычно гораздо больше.
Например, изначальная жестокость гарантирует, что долгое время никакой ярости
не понадобится. А Крайдин хотел принести Накхасу процветающие города и
плодородные поля, а не вытоптанную до камня выжженную пустыню.
И когда уже
казалось, что окончательная победа — вопрос времени, накхаситы столкнулись
с неожиданной угрозой, которую никогда в расчет не принимали.
Ведьмы. Про
них, разумеется, знали, хотя эти жуткие твари селились только в южных лесах. Их
магия передается по женской линии, само колдовство иное, чем у прочих
волшебников — черное, некрасивое, низменное. Вообще, волшебный дар
встречается у многих людей. В любой армии имеются маги, но не они обеспечивают
силовой перевес. Маг поможет вылечить раненного, отыскать беглеца или упростить
переправу через бурный поток, но битвы выигрываются только сталью и агрессией.
И вдруг генерал воочию узрел, насколько черное колдовство может быть опасно.