Корвет надвигался на нас, постоянно меняя галсы, лавируя и
петляя. Наш корабль тоже разрезал волны, не давая голландцам
хорошенько подготовиться к выстрелу. Мы готовились тоже. Первый
залп - самый важный в сражении. Есть время выбрать лучшие ядра,
подобрать заряд пороха, прицелиться и выстрелить в нужный момент.
Все последующие залпы - суматошная толкотня, когда всё происходит
настолько быстро, что не успеваешь ничего понять.
Канониры уже стояли с тлеющими фитилями наготове. Пушки
заряжены, корабль ощетинился рядом воронёных стволов.
- Эд, как выйдем на выстрел, будь готов! - донёсся приказ
капитана.
- Понял! - ответил я.
В горле пересохло. Патрульный корвет тоже готов стрелять. Я
дождался, пока волна поднимет нас, и заорал что есть мочи:
- Пли!
Зашипел порох, громыхнул выстрел, и нижняя палуба заполнилась
едким кислым дымом.
- Заряжай, черти вас раздери! - рявкнул я, пытаясь сквозь дым
разглядеть врага. - Дженкинс, бань как следует, я не хочу тебя
потом от палубы отскребать!
Пират ещё усерднее стал отчищать ствол пушки от остатков пороха
и я удовлетворённо кивнул.
Дым немного рассеялся. В корпусе голландца появилось несколько
новых дырок, но никаких существенных повреждений мы не сделали.
Мелькнула вспышка, я крикнул всем ложиться, и в это же мгновение
грохот выстрела докатился до нас. Полетели щепки, и я увидел, как
несколько ядер прошили палубу насквозь. Кого-то ранило, кого-то
убило, но вести счёт потерям было некогда.
- Заряжай скорее! - кричал я, сжимая кулаки от бессилия.
Самая ненавистная мне часть битвы - когда всё зависит не от
твоей силы и ловкости, а от ветра, удачи и опыта канониров. По
большей части от удачи.
Второй залп принёс больше результатов, хоть и оказался
нестройным и неслаженным. Чей-то меткий выстрел сбил корвету
грот-мачту. Исход боя решился всего одним ядром. Теперь мы могли
лавировать вокруг него, словно акула вокруг раненого кита.
- Пойдём на абордаж! - рявкнул капитан наверху, и я
встрепенулся.
Я выбежал наверх, щурясь от яркого солнца. Шпага уже покинула
ножны, я рвался в бой как мальчишка, который жаждет подвигов и
славы. Но мне всего лишь надоело бездельничать.
'Левиафан' зашёл корвету в мертвую зону, где ни одна голландская
пушка не могла нас достать. На квартердеке уже собралась абордажная
команда, вдоль борта выстроились мушкетеры, которые осыпали
голландца градом пуль. С корвета отвечали тем же самым.