— Старуха! — подхватила мадмуазель де
Лимей. — Вы представляете, Жорж, ей уже двадцать восемь лет!
Юный граф де Лош и де Бар озадаченно
внимал фрейлинам, не в силах понять, какое отношение к тяжкой
участи принцев имеет приезд несостоявшейся жены маршала. Однако
красавицы, вдоволь наохавшись и навозмущавшись, поспешили дать
шевалье необходимые разъяснения.
— Эту святошу поселили как раз над
покоями нашего красавчика, — со вздохом сообщила мадмуазель де
Лимей. — Если бы там жила я, вы легко могли бы спуститься
к принцам из окна моей комнаты...
Жорж-Мишель только пожал плечами,
давая понять, что раз над комнатой герцога Анжуйского живет другая,
так и говорить не о чем. Тем не менее, фрейлины как-то странно
примолкли, быстро переглянулись и теснее сомкнулись вокруг
юноши.
— Решено, Жорж, вы полезете к ним
через комнату святоши, — объявила мадмуазель де Версиньи.
— Она все равно ничего не заметит, —
успокоила графа красотка дю Руэ. — У нее молитвенные экстазы...
— А даже если и заметит — неужели вы
не сможете выкрутиться? — Мадмуазель де Лимей нежно провела рукой
по щеке шевалье. — Вы же самый очаровательный шалунишка
двора!..
— Но ее величество может меня
наказать, — задумчиво произнес Жорж-Мишель. — Отправить в Венсенн
или даже в Бастилию. — Мысль о том, что он тоже может пострадать,
странным образом воодушевила шевалье, и он почти не слышал обещаний
красавиц броситься в ноги королеве-матери и в любом случае его
утешить. — Ну, что ж, я готов, — бодро сообщил граф, заслужив
восторженные взгляды дам и несколько поцелуев. — А чем мне кормить
кузенов?
Не успел шевалье договорить, как
фрейлины унеслись прочь, и через каких-то четверть часа Жорж-Мишель
стал обладателем веревочной лестницы и корзины, в которой обнаружил
две бутылки вина, сыр, орехи, ветчину, конфеты, кусок пирога,
несколько яблок, половину жареной курицы и надкушенный персик.
Молодой человек был слишком привязан к своим родственникам, чтобы
бросить перед ними яблоко раздора в виде этого аппетитного, пусть и
надкушенного плода, и потому с удовольствием съел персик сам.
Пересчитав яблоки и обнаружив, что их четыре, юноша счел возможным
покончить с одним из них — естественно, самым крупным. Подкрепив
таким образом силы, шевалье Жорж-Мишель отправился навстречу
неизвестности.