Потомок некогда всемогущих сеньоров,
отпрыск домов Фуа, Сен-Жиль и Альбре, Антуан получил в наследство
только благородное имя и шпагу, так что нынешним богатством и
положением был обязан исключительно собственной доблести и счастью.
Полковник, хозяин великолепного замка Азе-ле-Ридо в Турени, большой
сеньор, друг и родственник короля Франциска — в свое время господин
де Сен-Жиль заставил французское дворянство немало говорить о себе,
завидовать, восхищаться...
И владения Антуана, в особенности его
замок, также принадлежали блистательной эпохе Возрождения.
Выстроенный в начале века на месте давнего пожарища, замок не имел
ничего общего с неприступными твердынями Анжера, Перонны или Нанта,
а также некогда грозного Бретея, и более всего напоминал обитель
доброй волшебницы.
Выстроил замок казначей короля
Франциска I, который, по общему мнению, основательно запустил руку
в королевскую казну, но все же недостаточно основательно, потому
что вскоре, ко всеобщему изумлению, разорился. После столь
печального события недостроенный замок выкупил король. Не слишком
стесняя себя в расходах, его величество спешно достроил и обставил
замок, превратив в любимую игрушку, и, возможно, сказочный
Азе-ле-Ридо так и оставался бы королевской резиденцией, если бы не
подвиг капитана де Сен-Жиля.
Надо сказать, французские короли
умели побуждать подданных на свершение подвигов. Коннетабль
Дюгесклен, славный Дюнуа, грубиян Ла Гир, дева Жанна из
лотарингского местечка Домреми не один раз прославились на
королевской службе, хотя и не все получили заслуженные награды.
Однако даже среди подобных людей
подвиг господина де Сен-Жиля не имел себе равных. Его доблесть
заключалась не в том, что он оборонял крепости и мосты или водружал
королевское знамя на стенах захваченных городов — хотя все это
Антуан тоже делал. Капитан де Сен-Жиль совершил поступок настолько
невероятный, что Франциск I долго не мог поверить в деяние своего
храброго подданного.
Суть подвига молодого офицера
заключалась в том, что, с риском для жизни отбив у испанцев казну,
предназначенную для оплаты наемников, Антуан не оставил добытое
богатство себе, что было вполне естественно для человека войны.
Нет, спокойно и бесхитростно, словно это было самым обычным делом,
молодой человек передал отбитую казну королю.