Набожная красавица исполнила
обещание, и «маленький паладин Ролан» был осчастливлен вторым
свиданием. А потом третьим. И четвертым. И пятым. Бывало, дама
приглашала Жоржа-Мишеля по два раза на дню, и тогда ему немало
времени приходилось выстаивать на коленях, вымаливая у Всевышнего
прощение за грех сладострастия, но граф полагал, что молитвы не
такая уж страшная расплата за счастье. А молодой человек был
счастлив. Счастлив до такой степени, что забыл о короле,
королеве-матери, кузенах и экзамене.
Нет, об экзамене шевалье помнил, ибо
это был прекрасный предлог, объяснявший родственникам, фрейлинам и
всем любопытным частое отсутствие молодого человека. Если бы дама
позволила, Жорж-Мишель проводил бы у нее дни и ночи напролет, но
набожность красавицы неизменно удерживала его от подобной
распущенности. Однако когда экзамен все же наступил, юноша отвечал
так вяло и рассеянно, что неминуемо угодил бы под замок на хлеб и
воду, пребывай королева Екатерина в прежнем гневливом настроении.
Нельзя сказать, чтобы Жорж де Лош не знал урок — просто ему очень
хотелось спать. Мягко пожурив юношу за недостаточные старания,
королева-мать отпустила мальчика восвояси, и шевалье пошел
отсыпаться — ночью у него было свидание.
Пока молодой человек спал, совершенно
не чуя беды, королева Екатерина созвала фрейлин и строго
осведомилась, кому из них пришла в голову мысль отвлечь графа де
Лош от занятий. Девицы удивленно переглянулись.
— Но, мадам, — осмелилась заговорить
мадмуазель дю Руэ, — эти дни мы вовсе не видели графа. Он посвятил
все свое время урокам.
— Пошли вон, дуры, — весьма нелюбезно
скомандовала королева и перепуганные, ничего не понимавшие фрейлины
унеслись прочь.
Екатерина задумалась. Ее забота в
отношении графа де Лош не отличалась бескорыстием, а диктовалась
интересами любимого сына. Как бы знатен ни был Жорж де Лош, он был
сыном младшего сына из младшей ветви прославленного рода и в силу
этого мог стать самым верным слугой Генриха, его самым почтительным
другом. И все же, чтобы сделать из легкомысленного юнца друга и
слугу Анжу, королева должна была знать о молодом человеке все, ибо
только знание способно управлять людьми. И вот ведь, несчастье, у
юного графа появилась любовница, а она об этом даже не
подозревала.
Ее величество не любила предаваться
сожалениям и через пару часов после злополучного экзамена несколько
весьма ловких по мнению королевы-матери особ получили указание
разведать имя гадюки, посмевшей пленить графа де Лош. Среди ловких
особ оказалась и бывшая супруга Франсуа де Монморанси. С ней
Екатерина разговаривала дольше всех, так как была уверена, что
соблазнительница принадлежит к прежним подругам Жанны.