Свитти презрительно сплюнул. А Бури хохотнул, но неловко
подавился смешком под взглядом вожака.
— А докажи, — совершенно спокойно предложил Свитти. — Докажи,
что не боишься.
Белка сжала кулачки и пошла на толстомордого урода, ударила его
в грудь и в плечо. Свитти не ответил ударом на удар, только
засмеялся и оттолкнул девчонку.
— Дура, что ли, — сказал он. — Так я тоже могу. Но не буду,
потому что ты мелочь и некчемыш. Таких даже бить стыдно. Ты
по-настоящему докажи, что смелая!
Белка наскочила на него еще раз, но мальчишки за спиной поймали
ее за рукава и за шиворот.
— Докажи всем, — продолжил Свитти. — Самый храбрый не всегда
самый сильный. Я так считаю и Хрод тоже так говорит. Может быть, у
нас появится к тебе уважение. Может, ты перестанешь быть такой
бестолковой и никчемной. Сделай что-нибудь отважное, покажи, что
достойна, что способна развиться, а мы оценим! Не всем быть умными,
для ценности в общине можно быть смелым. А не трусливым и подлым,
как ты!
— Докажу! — пискнула Белка. — Обоссытесь от зависти, как я вам
докажу!
Теперь смеялся не только Свитти, но и вся его банда.
— Обоссымся! Ай! Ой! Ну надо же! — слышалось со всех сторон. —
Мы уже ссымся, некчемыш, от смеха!
Белка воспользовалась моментом и выхватила из сугроба оброненные
варежки.
— А вот докажу! — крикнула она и бросилась по пробитой в снегу
тропинке назад в лес.
— Дура! — неслось в спину. — Никчемная дура! Беги, беги! Тебя в
лесу волки костяные сожрут! Лучше так, чем быть неученой! Беги к
мертвому колдуну, может, он тебя примет!
Снега в самом начале зимы намело не так уж много. Сугробы были
повыше там, где снег убирали с дорожек и перед воротами — в
деревне. В лесу лежал слой аккурат Белке под край валенок, чтобы
черпать, проваливаясь при каждом шаге, было удобнее. А под большими
разлапистыми елями виднелись и совсем бесснежные участки. Но стоило
задеть мохнатую лапу, и весь снег, недолетевший до земли, мигом
сыпался на голову и за шиворот.
Тропинка вела к позапрошлогоднему палу у болотины, где много
мертвой поросли и сухостоя годились на топливо таким, как Белка.
Кому не на что было купить дров хороших, или некому заготовить.
Старуха Кракла ходила сюда за хворостом, и вдова бывшего старосты,
у которой не осталось в живых ни одного сына, только замужняя дочка
на почтовой станции. Другие им не помогали — это были отрезанные от
развития общины люди, которые не могли больше ничему научиться и
чего-то достичь.