– У кого?
– У Вентвортов. В тихом омуте черти водятся – это про них. Взять
леди Клементину, ведь что говорили? Что её изменило рождение
ребёнка, но это всё ерунда… Глупости! Так говорят только те, кто её
не знал. Она могла вот так взбрыкнуть в любой другой момент, она
всегда была такой, менялась безо всякого рождения ребёнка. Никогда
нельзя было предсказать, что она сделает. – Ментон-Уайт замолчал, а
когда заговорил вновь, раздражение из его голоса исчезло: – Так вот
о чём я хотел с вами поговорить, мисс Бирн: раз вы всё равно
работаете в библиотеке, не хотите поехать в Эбберли? Это, кстати,
не так уж далеко от Лондона. Мне кажется, эта должность вам бы
отлично подошла. Вы умны, самостоятельны, хорошо воспитаны,
сдержанны… И вы самодостаточны, это очень важно! Я уверен, вы не из
тех, кто затоскует от того, что не с кем поболтать, и не будет
рыдать в подушку, потому что в деревню не привезли последнюю
пластинку «Битлз». Работа несложная – разобрать и каталогизировать
книжное собрание Вентвортов. Оплата для вчерашней студентки более
чем достойная, учитывая, что вам не надо будет тратиться на жильё и
еду. Что думаете?
Айрис растерялась и смогла сказать только, что ей нужно время до
завтра, подумать. На самом деле она всё решила уже через час после
разговора. Конечно же, она поедет в Эбберли!
Это был шанс, который нельзя упускать! Поработать в школе она
всегда успеет, а вот получить доступ к частной библиотеке одной из
старейших британских фамилий и пожить в поместье Клементины Сетон –
вряд ли.
Как и многих других, Айрис шокировало таинственное исчезновение
писательницы. Когда шесть лет назад Клементина Сетон пропала, Айрис
было всего пятнадцать, она читала только один роман Сетон, и он не
произвёл на неё впечатления, потому что был слишком взрослым…
Конечно, Айрис слышала, что она бесследно исчезла, но тогда это её
совершенно не взволновало и не затронуло. Больше всего она
удивилась фотографиям в газете: леди Клементина оказалась совсем не
старой женщиной. Она почему-то думала, что та родилась ещё в
девятнадцатом веке и сейчас была старушкой, доживающей свои дни в
поместье в Сассексе и пописывающей от нечего делать детские книжки
для своих внуков. У леди Клементины не было внуков, у неё было два
сына, родной и приёмный, возрастом ненамного старше Айрис, а
детские сказки, если вчитаться и задуматься, скрывали под яркой,
щедро раззолоченной обёрткой из принцесс, эльфов, волшебных кубков
и хрустальных замков что-то тревожащее и мрачное. Как будто леди
Клементина знала, что её ждёт.