Алексей с отцом молча сидели за столом, не зная, как себя вести. Младший Иванов видел, что отец расстроен и растерян. Впрочем, в таком состоянии Пётр Алексеевич пребывал последнее время практически постоянно. В Вятке он казался Алёше самым сильным и умным. Сейчас же постарел, в отсутствии физической нагрузки, какую требовал уход за садом, обленился и обрюзг. Чтобы скрыть излишнюю полноту, стал носить более свободную одежду, из-за чего даже дорогой фрак смотрелся на нём неопрятно, как с чужого плеча. Отец превратился в Лизиного Рара и сильно проигрывал подтянутым, остроумным и решительным кадетским преподавателям.
Через несколько минут появилась горничная с подносом и сообщила, что барышни вышли из дома и просили передать, чтобы к ужину их не ждали.
Отец с сыном покинули столовую и, не сговариваясь, направились в кабинет.
– Что стряслось, папа? Почему они такие сегодня? – спросил Алёша, устраиваясь в старом, ещё вятском, кресле.
Пётр Алексеевич несколько раз прошёлся по комнате, остановился против сына и сообщил:
– Они не только сегодня такие, сынок…
За несколько лет обитания в столице обе девочки сильно переменились. Никто из прежних вятских знакомых не узнал бы в девицах Ивановых ни пекущуюся о приличиях Лиззи, ни равнодушную к приличиям и своему внешнему виду Анни.
Первые полгода семейство Ивановых, в отсутствии Алексея, дружно занималось обустройством своей новой, питерской, жизни. Выбирали мебель, гимназии и курсы, портних и парикмахеров, спектакли, которые надо бы посетить, и кондитерские, в которые прилично зайти юным особам без сопровождения, заводили знакомства...
Весной, как и обещали, всей семьёй приехали фон Людевиги, но побыли в столице недолго. Летний сезон все дружно провели на Рижском взморье. Суета и радости общепринятого курорта очень понравились девочкам, но вызывали раздражение и у барона, и у мужской части семьи Ивановых. Слишком шумно, слишком много кавалеров, «мужчины и дамы посходили с ума, раз позволяют себе появляться на людях в таком виде»...
Но Балтийское море Ивановым полюбилось...
В тайне от девочек Пётр Алексеевич с Алёшей выбрали на карте спокойную рыбацкую деревушку с красивым славянским названием Гайнаш – для следующего сезона. В деревне оказались мореходная школа и усадьба немецкого барона, знакомца Карла Карловича.