Беседа цесаревича с моряками не затянулась. Обстановка в
городе произвела крайне неприятное впечатление на всех, и когда
Николай предложил покинуть гавань, дабы не возбуждать понапрасну
ненависть толпы, и на внешнем рейде дождаться прибытия просившего о
встрече японского императора, Басаргин и Барятинский горячо его
поддержали. В результате Шевич с посольскими чинами отправился на
берег, чтобы встретить императорский поезд, ожидавшийся завтра к
вечеру, и отправить новую телеграмму в Петербург, а фрегаты начали
готовиться к выходу в море. Японцев также просили воздержаться от
положенного по морскому этикету салюта.
Вопреки граничащим с требованиями советам врачей, Николай
стоял на кормовом балконе «Памяти Азова». Белая повязка на голове,
из-под которой виднелся только левый глаз, идеально гармонировала с
белым морским кителем, надетым по такому случаю. Рядом стоял
капитан Ломен27, давая пояснения по поводу видимого на берегу, чуть
в стороне выстроились офицеры свиты с Барятинским во главе и пара
моряков, оживлённо обсуждая детали поездки. Николаю тоже было
безумно жаль столь замечательно шедшего и столь нелепо
прервавшегося путешествия, он любовался остающимся за кормой
зелёным берегом с белыми домиками, вполуха слушая капитана. Шедший
чуть позади «Мономах» почти не закрывал вида. Слева показался борт
«Такао», Николай увидел на мостике маленькую фигуру принца
Арисугавы и помахал ему рукой. На берегу гулко хлопнула пушка,
цесаревич успел поморщиться — просили же воздержаться от салюта.
Внезапно под балконом раздался металлический лязг и взрыв, клубы
дыма затянули всё вокруг. Оглушительно звенело в ушах, в правом
плече что-то мешалось, и Николай нащупал и выдернул вонзившуюся
туда здоровенную щепку. Дым рассеялся, и стало видно разломанный,
чудом держащийся балкон, лежащего рядом Ломена, прислонившегося к
борту Барятинского. На берегу расплывалось облако дыма над стоящими
рядком пушками, где-то вдали грохнул ещё один пушечный выстрел.
Николай пожал плечами и, перекрикивая звон у ушах, произнёс во весь
голос:
- Мне представляется, господа, это уже чересчур.
Приказываю открыть огонь.
Командир кормового плутонга28, находившийся тут же,
рявкнул в ответ, тоже явно испытывая проблемы со слухом:
- Будет исполнено, Ваше Высочество! Пожалуйте
внутрь!