Засунув одеяло и топор в седельные сумки, Нриз отвязал полотенце
от крышки котелка, перемотал им скобу и поднял котелок с земли. В
ответ на вопросительный взгляд Кениры он пояснил:
— Жореф мне сильно задолжал.
Та одобрительно кивнула:
— Нужно было взять больше. Ну что, в путь! Времени совсем не
осталось!
В далёком детстве, когда родители умудрились купить новый
замечательный Телефункен, Нриз особо обожал смотреть старые немые
американские комедии. Те самые, где персонажи попадали в самые
абсурдные ситуации: застревали в дверях, путались в собственных
ногах, сталкивались между собой лбами, врезались в стены или
расставленные в неподходящих местах препятствия. Где им падали на
голову различные предметы, под ногами проваливался пол, а в лицо
неожиданно прилетал торт. Эти герои вызывали своей нелепостью
безудержный детский хохот, который органично дополнял
жизнерадостные аккорды пианино, сопровождавшие особо глупые
сцены.
Потом Ульрих вырос, экраны телевизоров увеличились в размерах и
стали цветными, а вкусы со временем изменились — то, что раньше
смешило, теперь вызывало лишь кривую улыбку недоумения.
И теперь, по прошествии многих десятилетий, персонажем подобной
комедии стал он сам. И так уж получилось, быть им оказалось намного
менее весело, чем смотреть со стороны.
Нриз не имел ни малейшего представления о предстоящем пути, он
знал лишь о промежуточном пункте — границе с Федерацией Дариид,
которую предстояло пересечь. Человеком, который знает, что делает,
Кенира совершенно не выглядела — слишком уж ловко и без малейших
сложностей её облапошил Жореф.
Что бы ни находилось в неё в сумке, этого бы на долгое
путешествие через лес не хватило. У неё не имелось ни палатки, ни
лежанки, ни топора (кроме того, что украл Нриз), ни сколь-нибудь
значимых запасов еды, ни фляги, ни подходящей одежды. Не было и
снаряжения — от оружия, до кухонной утвари, кроме, опять-таки,
украденной Нризом. Ни едой, ни вещами Нриз делиться не собирался,
пусть и прекрасно понимал, что стоит ей отдать приказ, он не сумеет
ничего поделать.
Всё это выглядело преамбулой для весёлой комедии абсурда, когда
двое идиотов, толстый и тонкий, отправились в длительное
путешествие, взяв с собой глупого питомца. Нриз цеплялся за
последнюю надежду — что он находится в мире магии и
сверхчеловеческих возможностей, и что его новый рабовладелец —
могучий маг, для которого путешествие через дремучие леса — как
прогулка на заднем дворе собственного дома. И что большая сумка у
неё за плечом — на самом деле магический контейнер, в котором
находятся вещи и запасы на все случаи жизни.