— С большим
удовольствием присоединюсь к вашему обществу, — с улыбкой произнесла, коротко
кивнув замершим у стены слугам...
Ужин
сервировали в малой столовой — уютной комнате с камином и видом на сад. В
отличие от парадной залы, здесь всё располагало к непринуждённой беседе: мягкий
свет свечей, потрескивание поленьев в камине, тонкий аромат свежих цветов в
вазе на столе.
— Итак, —
произнёс мсье Арчи, когда Джеймс разлил по бокалам красное вино, — позвольте
произнести тост за начало вашей новой жизни в этом доме.
— И за ваше
великодушие, — добавила я, поднимая свой бокал.
— Бросьте, —
тотчас отмахнулся мужчина, лукаво мне подмигнув. — Какое великодушие? Чистый
расчёт! Знаете, как утомительно каждый день выслушивать отчёты управляющего,
который считает, что два плюс два равняется пяти, а то и шести?
Я все же не
сдержала смешка, и мсье Арчи тут же удовлетворённо кивнул:
— Вот!
Именно такой реакции мне и не хватало. Все остальные либо боятся меня обидеть,
либо пытаются извлечь выгоду из моей мнимой слепоты и глухоты.
— Вы к себе
несправедливы, — возразила, следуя примеру мсье Арчи, взяла в руки нож и вилку,
невольно залюбовавшись их изящной гравировкой — вензель Блэквудов, обвитый
причудливым растительным орнаментом и приступила к трапезе.
Ужин
проходил в непринуждённой беседе. Мсье Арчи оказался блестящим собеседником —
его истории о светском обществе Элшимора были полны тонкой иронии и метких
наблюдений. Он умел рассказывать так, что даже самая обычная ситуация
превращалась в увлекательное представление.
— А помнишь
тот случай с леди Маргарет на прошлогоднем приеме? — мсье Арчи обратился к
Эмону, который как раз менял приборы к десерту.
— Как
забыть, сэр, — невозмутимо отозвался дворецкий. — Особенно момент с павлиньими
перьями и пуншем.
— О, это
стоит послушать! — оживился мсье Арчи. — Видите ли, леди Маргарет решила
затмить всех своим нарядом...
К концу
ужина я поняла, что не ошиблась в своём решении. В этом доме, несмотря на его
величие и богатую историю, царила удивительно тёплая атмосфера. Да, здесь
соблюдались все правила этикета, но за внешней чопорностью скрывалась почти
семейная привязанность между хозяином и слугами.
Когда я
поднималась к себе, то чувствовала странное умиротворение. Словно после долгих
скитаний наконец-то нашла место, которое могла бы назвать домом. А может быть,
всё дело было в том бокале превосходного вина или в убаюкивающем тепле камина —
в любом случае впервые за долгое время я заснула без тревожных мыслей о
будущем…