— Да прекратите вы давить на меня! — уже раздраженно сказала
Ива. — Вы не даете мне ни секунды просто подумать!
— Так я этого и добиваюсь, — засмеялся Брен. — Ну так что? Вы
согласны?
— Положим, — неуверенно произнесла Ива.
Нет, сегодняшний день, начавшийся с полубезумного свидания,
просто обязан был закончиться полным безумием.
— Тогда будьте любезны, дайте вашу руку, — попросил Брен.
Ива покосилась на длинные, аристократичные пальцы своего нового
знакомого и с опаской вложила в них свою руку.
— Повторяйте за мной! — потребовал незнакомец. — Обещаю
участвовать в отборе до конца, постараться дойти до финала и помочь
это сделать Луриане Ле Клер.
Ива усмехнулась, но повторила все до конца. Стоило ей произнести
последнее слово, как на ее ладони вспыхнул огонь. Девушка
вскрикнула и вырвала руку.
— Что это? — с испугом спросила она, разглядывая невредимую
ладонь без малейшего признака ожога.
— Это страховка, — улыбнулся Брен и поднялся с места.
Сегодняшний день. Анарамария.
— Возьмите! Это страховка! — прошептала Ива и незаметно всунула
в руку Лурианы миниатюрную серебряную шкатулку.
— Что это? — испуганно покосилась на артефакт Луриана, но
послушно убрала к себе.
— Это «Слезы моря», — пояснила Ива. — Если будете на грани,
просто откройте шкатулку. Артефакт оказывает успокаивающее
действие. Действует на расстоянии не больше метра. Других не
зацепит.
Обер-гофмайстерина недовольно покосилась сквозь лорнет на
шепчущихся девушек — «грхрм!» — вздернула нос с горбинкой, и
девушки испуганно замолчали. Потом пристроились в конце вереницы
конкурсанток и пошли длинными коридорами. Ива с интересом
оглядывалась, но пока ее представления о дворце полностью совпадали
с окружающим блестящим интерьером.
Потолки были расписаны фресками, а стены обиты темным деревом,
что давало бы ощущение мрачности и тяжеловесности, если бы
деревянные панели не покрывала тонкая резьба, на которой виднелись
следы старинной, потускневшей от времени позолоты. Мраморные полы
отражали массивные зеркала и свисающие с потолка люстры. В огромных
сверкающих стеклом окнах мелькали соблазнительные уголки парка,
окружающего дворец.
— Очень хочется, чтобы это все поскорее закончилось, и можно
было погулять в парке, — тихо вздохнула Луриана.
— Я тоже этого хочу, но пока надо держаться, — пожала ее руку
Ива.