А всё же он не позволял себе потерять
надежду – как не терял её, во время несчастливой сомалийской
экспедиции, когда погибли почти все его спутники, а сам он был
вынужден выбираться из безводной пустыни с торчащим из головы
обломком туземного дротика, пробившего обе щёки. Или в Крыму, во
время мятежа турецких башибузуков, к которым его приставили, чтобы
обеспечить лояльность этих диких воинов. Или – после недавней
войны, в Порт-Суэце, в Чили, а потом и в Басре, когда его
безупречно составленные планы раз за разом рассыпались в прах,
натыкаясь на противодействие русских агентов. И – ирония судьбы -
один из тех, кому он обязан своими поражениями, кстати, его и
допрашивал, явно наслаждаясь своим положением…
Так что – прочь тягостные мысли.
Главное – не падать духом, а подходящий случай обязательно
подвернётся. И тогда надо быть готовым воспользоваться им, не
упуская ни единого, даже крохотного шанса…
Карета замелила ход и повернула –
слышно было, как бока её, обитые железными листами, проскребли по
углу подворотни. Ещё несколько футов, и экипаж замер. Дверь
распахнулась, и сидящий рядом с арестантом жандарм бесцеремонно
подтолкнул его к выходу. При этом рукоятка его Смит-Вессона
оказалась менее, чем в трёх дюймах от ладони арестанта. Он
непроизвольно дёрнулся – но тут же сдержал себя и, подчиняясь тычку
в спину, полез из кареты на мощёный булыжником двор, похожий на
узкий колодец.
Рано. Пока ещё – рано.
[1] Подробнее об этом – в пятой книге
цикла,«Здесь водятся драконы».
[2] Подробнее эти события описаны во
второй книге цикла, «Следовать новым курсом».




Лощёный, похожий на
премьер-министра швейцар распахнул дверь и обозначил поклон,
выпуская посетителя на улицу. Мог бы и пониже склониться, злобно
подумал Пьер-Жорж Ледьюк – но кто он такой, чтобы перед ним
заискивала такая важная особа, как швейцар при парадном подъезде
Морского министерства Пятой Республики? Всего лишь отставной
капитан второго ранга – сколько таких обивают пороги ведомства в
надежде на вспомоществование, на надбавку к пенсии, а то и
должность - пусть мелкую, незначительную, но дававшую возможность
хоть как-то сводить концы с концами.
Он пополнил эту инвалидную
армию около полутора лет назад – когда вернулся из Индокитая после
недолгого пребывания в русском Владивостоке. После аннамитского
восстания в Сайгоне, где Ледьюк потерял оба вверенных ему боевых
корабля и сам едва не сложил голову, его и уцелевших французских
моряков спрятали от ярости повстанцев на борту русского
броненосного фрегата. Эскадра адмирала Копытов очень вовремя тогда
нанесла визит в столицу Французской Кохинхины, и высаженный ими
десант не позволил мятежникам-аннамитам расправиться с остатками
европейского населения города.