— Ай! — взвизгнула женщина.
Капелька крови выступила на её
пальце, когда она отдёрнула руку. Краткий приступ страха случился с
незнакомцем в тени, когда он с изумлением уставился туда, где
чокнутая прислуга копошилась в мусоре и ещё повизгивала, совершенно
не боясь бандитов и мародёров. Ему так и хотелось покрутить у виска
да сказать ей, мол, что ты творишь? Совсем сдурела, глупая? Но вот
она наконец выудила второй грязный мешочек. Взвесила его на ладони
с тихим звоном и резво, не по годам, подскочила на ноги, чтобы уже
после дать дёру до ближайшего чёрного хода — тайного выхода из
герцогского поместья.
Если не считать некоторые детали,
всё случилось ровно так, как и предсказал хозяин, поэтому слуга не
стал утруждать себя лишними телодвижениями. Вслушался в тишину,
ожидая, когда шаги служанки наконец затихнут. Но вместо одних
быстрых лёгких шагов, он услышал настоящую канонаду. Коляска
повернула в узкую улочку, сильно рискуя бортами кузова.
Сумасшедший, не иначе, собирался стать новым участником ночных
событий.
Слуга в замешательстве застыл, не
зная, что сделать наперёд, скрыться за ближайшим поворотом, или же
пробраться ближе и понаблюдать, послушать? Поняв, что второе
предпочтительнее, ибо хозяин наверняка спросит подробности, он
тихонько вздохнул и принялся перебежками перемещаться по темноте,
приноравливаясь к звукам топота копыт.
— Тпру! — приказал кучер.
Тотчас послышалось громкое конное
ржание. Тонкие детские голоски потонули в настоящей мешанине
звуков. Фырканье, стук, скрипы.
Шлёп!
Кто-то грузный спрыгнул на землю,
приводняясь прямо в центре лужи. Но волновало наблюдателя
другое.
Армейские сапоги!
Опытный слуга без проблем узнавал их
из тысячи, потому что и сам был когда-то солдатом. Сейчас же перед
ним в нескольких десятках шагов стоял в луже и брал на руки детей,
по меньшей мере кондотьер. Но точно не бифитер — страж лондонского
Тауэра. По меньшей мере штабс-ротмистр или ротмистр, судя по
выправке и окантовке формы. Иных опознавательных знаков было не
видать, кроме того, что человек этот был ладен и высок.
— Свободен.
Ещё один, младший офицер,
сопровождающий ротмистра, отпустил кучера. Перехватив поудобнее
корзинки с детскими вещами, он поспешил вслед за товарищем и быстро
скрылся из виду в недрах высокого здания.