– Я думаю, – проговорил Николай, –
убийца сперва умертвил жертву, и только потом насадил на кол. Иначе
как бы он справился с взрослым мужчиной – если действовал в
одиночку? Конечно, надо ещё будет получить заключение судебных
медиков: не находился ли убитый в состоянии алкогольного опьянения
или под воздействием наркотических веществ. Но я бы всё-таки
поставил на предварительное умерщвление.
– Вы это предполагаете или?..
Смышляев не договорил, но Николай
понял, что тот имел в виду. Однако на сей раз никаких озарений у
старшего лейтенанта госбезопасности не возникало. Слишком много
народу шастало вокруг, слишком взвинчен был он сам.
– Это предположение, – сказал
Николай. – Но я почти уверен, что так и было. Убийца только
тогда... – Он запнулся, не зная, как лучше выразиться, потом
сформулировал: – ...перевёл жертву в вертикальное положение, когда
жертва уже была мертва. Этим и объясняется тот факт, что
практически совпало время обнаружения тела и гипотетическое время
смерти.
Они все трое помолчали с полминуты, а
потом Валентин Сергеевич проговорил – с некоторым облегчением:
– Возможно, вы и правы, Скрябин. Я от
души рассчитываю, что вы правы. – И, как бы собравшись с силами,
руководитель «Ярополка» запахнул на груди полушубок, а затем шагнул
к калитке. – Идемте! Нам нужно осмотреть место преступления, пока
его не замело снегом окончательно.
3
У Скрябина возникла мысль: а не
нарочно ли выбрал палач-имитатор именно этот вьюжистый день для
своего действа? Если во дворе пустующего дома он и оставил какие-то
следы, то снег уничтожил их ещё до приезда сотрудников уголовного
розыска.
Однако имелся след, который убийца уж
точно прятать не желал: выставил его напоказ. Николай, помня слова
Дениса Бондарева, посмотрел в ту сторону, куда было обращено лицо
трупа. И – да: на заборе, на волглых от мокрого снега досках, был
начертан всё тот же символ. Не то крест, не то ключ. Возле него
щелкал кнопкой ФЭДа муровский фотограф, а рядом эксперт-криминалист
уже прятал в чемоданчик пробирку с частицами бело-серебристого
вещества. Наверняка того же, что и раньше: странного алхимического
состава.
Но воочию белый знак Николай видел
впервые. И обратил внимание: там, где загадочное вещество
соприкасалось с досками забора, от них струился легчайший дымок.
Похоже, алкахест и в малой концентрации оставался универсальным
растворителем. Старший лейтенант госбезопасности задержал взгляд на
белом символе – вроде как пристально всматривался в него. А на деле
– всеми силами старался отсрочить момент, когда ему нужно будет
посмотреть на жертву вблизи.