К полудню две армии выстроились друг против друга. Солнце висело
высоко в зените и обливало жаром. Не припомню, чтобы в австере было
такое пекло. Солдаты поминутно отирали пот с лица и угрюмо
всматривались в даль. Там словно море или какое древнее чудовище,
лениво шевелился неприятель: кровавые зрачки хоругвей, чешуйки
лат.
Напутственную речь держал лорд Лерен. Кратко изложил про долг,
про доблесть. Долго разглагольствовал о том, что Изабелла ведьма,
потаскуха и убийца. В общем, был весьма красноречив. Солдаты
слушали его с чрезвычайным интересом.
Наконец, с речами было покончено. Три всадника отделились от
общей массы неприятеля, немного покружили и поскакали в нашу
сторону. Трое с нашей стороны поехали им на встречу. Я, лорд Лерен
и Вальтур.
Переговоры были короткими.
Гастар предложил сдаться и обещал, что будет умолять королеву
нас помиловать. Лорд Лерен лаконично отвечал, что лучше сдохнет.
Вальтур начал нести какую-то чепуху, что, будучи законным королем
Эола, он находит подобные предложения не вполне приемлемыми...
Впрочем, никто его особенно не слушал.
Двое других парламентариев от королевы – старый лорд Ардеи и
молодой Тибальд были молчаливы. Старый лорд Ардеи, по-видимому,
прекрасно понимал, что происходящее лишь формальность. Что до
Тибальда, этот сидел на лошади с таким лицом, как будто все
происходящее его нисколько не касалось. Я с интересом искоса его
рассматривал. Острые скулы, нос. Неужели он и правда сын Тиберия и
Изабеллы? Впрочем, плевать.
По традиции Гастар еще дважды повторил свое предложение о сдаче.
Ответом оба раза был отказ. На этом все формальности были
соблюдены. Говорить больше было не о чем.
- Ну что же, милорды. – Помпезно заключил лорд Лерен. – Пусть
нас рассудят боги. И пусть...
- Поль! – С тоскою в голосе перебил Гастар. – Поль, я тебя
заклинаю былой дружбой, отступись. Ты знаешь, что тебе не победить
сегодня. Поль, я заклинаю...
Я стиснул зубы и молча развернул коня.
***