Сторговав у женщины, корявую лошадку, мешок сухарей и бурдюк с
водой, я распрощался и направился по направлению столицы.
До темноты я успел сделать десять лиг и добрался до какого-то
ручья. Берег был крутой. С обрыва сажень тридцать до воды. Искать
переправу было поздно, и я встал лагерем в лесу, неподалеку от
обрыва.
Поздней ночью меня разбудило ржание коня. Как бесноватый конь
скакал на месте, водил мордой и норовил сорваться с привязи. Я
попытался его успокоить, но успокаиваться он совершенно не желал.
Тогда я запалил еловую ветку, вытащил из ножен меч и
огляделся.
Висела полная луна. По небу бежали низкие облака. И все вокруг
то освещалось бледным светом, то проваливалось в сумерки.
Вдруг конь заржал с удвоенным неистовством. Я поднял ветку
высоко над головой. И в следующий момент раздался жуткий вой. Я
повернулся и увидел волка.
***
Он был два, два с половиной метра ростом и стоял на задних
лапах. Передние свисали по бокам и едва не доходили до
земли.
Закончив выть, волк повернул морду в сторону и покосился на
меня. Морда была в два раза больше лошадиной и испачкана в крови.
Глаза налиты кровью. Грудь содрогалась от частого и шумного
дыхания.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Затем я начал
осторожно отступать. Волк пристально следил за мной, следил. Потом
опять задрал большую пасть. Еще раз коротко провыл. И бросился.
Первым же прыжком он сбил меня с ног и впился в левое плечо.
Раздался громкий хруст. Клыки смяли доспех и вместе с покореженным
железом вошли в мясо. От боли я на мгновение ослеп. Одной рукой
вцепился в морду волка. И второй наотмашь полоснул мечом. В ответ
послышался звериный рев, и боль в плече усилилась
десятикратно.
Меня стало мотать, как тряпку на ветру. И вдруг со страшной
силой отшвырнуло в сторону. Я пролетел шагов пятнадцать, врезался в
дерево и едва опять не потерял сознание.
Не знаю, почему волк меня не прикончил, а решил переключить свое
внимание на коня. Дарованных десяти секунд мне хватило, чтобы
вскочить и подбежать к обрыву.