Я думал об этом, пока мы устраивались на низких диванах, на
турецкий манер подогнув ноги. Отдал необходимые распоряжения своему
другу-теллаку и продолжил беседу, вернее, предложил Стюарту
продолжить свой рассказ.
— Это чудесная история, мистер, и я с удовольствием вам
растолкую, как нам удалось оставить с носом русских варваров. Как
вы знаете, греческие инсургенты боролись за независимость десять
лет, и Лондон всегда поддерживал их, ибо сердцу настоящего
англичанина понятна и близка идея свободы от тирании. Мы даже
потопили турецкий флот у Наварина!
Оба англичанина энергично закивали: мол, вот какие мы молодцы,
нет нам равных на морях!
— Потом случилась война русских с турками, казаки скакали под
самыми стенами древней столицы, и султану пришлось покориться. И
вот во время переговоров нам стало известно, что русские не
осмеливаются настаивать на греческой независимости. Тут вмешались
наши дипломаты – и, вуаля, – Греция свободна, а мы, не потратив и
бочки пороха, становимся главными ее защитниками. Каково?!
Стюарт восхищено прищелкнул пальцами. Тут, очень кстати, нам
принесли уже разожжённые длинные вишневые чубуки и маленький поднос
с чашечками кофе и стаканами воды. Взял одну, и, не желая обсуждать
столь вольное и предвзятое толкование недавней истории,
пояснил:
— Обычай запивать кофе по-турецки водой, – сделал маленький
глоток, смакуя свой напиток, – он – из-за особого мелкого помола
кофейных зерен. Требуется смывать с языка крупинки гущи, от которых
по-другому не избавиться.
— В чем ваш бизнес, мистер Коста? – поинтересовался Джонс, не
дождавшись других комментариев. – Вас принимают здесь как важную
персону. Вы – паша из вилайета или служите во дворце Топ-капы?
— Ну что вы, сэр. Я лишь бедный торговец, пребывающий ныне в
крайне стесненных обстоятельствах. Даже мои знания турецкого,
греческого, английского, русского, грузинского и армянского языков
мне мало чем могут сейчас помочь.
— А, я догадался. Вы пострадали от русской блокады кавказского
побережья! Вероятно, имели дело с черкесами и возили в Стамбул
очаровательных горянок и грузинок? Как же на них нынче взлетели
цены на стамбульских базарах! Наверное, потеряли свои корабли?
Я зачем-то решил англичанину подыграть и кивнул. Стюарт с
нескрываемым удовольствием затянулся, выпустил облачко дыма и
продолжил: