— Позвольте мне сперва, – продолжил Стюарт, – осветить важный
политический вопрос, прежде чем мы перейдем к конкретике. Как вам
известно, три года назад русские вынудили султана заключить крайне
неприятное для нас соглашение, по которому он обязался закрыть
Проливы для любых военных кораблей иностранных держав. Более того,
по совершенно непонятной причине Россия объявила своей
собственностью кавказское побережье Черного моря – вплоть до города
Поти включительно. И немедленно установила свою блокаду, полностью
прервав веками существовавшую там торговлю. Вам ли об этом не
знать?
Я задумчиво кивнул. Стюарт, несмотря на свою проницательность и
острый ум, видные невооруженным глазом, клюнул на ошибку
собственного сознания. Высказанное им же самим предположение он уже
превратил в доказанное утверждение. Мне лишь оставалось
поддерживать его в этом заблуждении.
— Британское правительство ни при каких условиях не потерпит ни
искусственных ограничений для торговли, ни русского господства в
Черном море. Мой шеф, достопочтенный мистер Дэвид Уркварт, первым
понял весь ужас положения и бросил перчатку в морду русского
медведя. Именно он храбро отправился в Черкесию, чтобы разжечь
местное сопротивление.
— Ооо, он смелый человек, этот мистер Уркварт! – со всей своей
неискренней искренностью воскликнул я: улыбаемся и машем, машем и
улыбаемся.
— Затем отправился в Лондон, – с воодушевлением продолжал
Стюарт, – где вступил в общественные дебаты с проспавшим все на
свете министром Его Величества лордом Палмерстоном. Так творится
политика в доброй старой Англии! Только суждение общества имеет
решающее значение. Ныне же Дэвид вернулся в Стамбул, чтобы
продолжить свою борьбу. Ему нужны верные люди.
— Вы предлагаете мне отправиться к черкесам? Сомнительный выбор
– погибнуть от ножа убийцы здесь или сложить голову в горах
Кавказа.
— Не драматизируйте, Коста! Никто вас в Черкесию отправлять не
собирается. Пусть эти дикари сами решают свою судьбу. Знаете, как
Уркварт называет горцев? Наши ирокезы, ха-ха… У нас хватает
возможностей вредить русским и отсюда. Дэвид изготовил «Декларацию
независимости Черкесии», сегодня этот листок хранится в каждой
сакле, в каждом ауле адыгов.
Я изобразил удивление. Стюарт пояснил:
— Адыги – это жители западной Черкесии, вы же наверняка с ними
имели дело – это такие парни с кинжалами и в черкесках, настоящие
волки. Но Уркварту и вашему покорному слуге удалось у них побывать
два года назад. Как видите, я вполне здоров и даже не потерял
аппетита. Попробуйте, кстати, эту фантастическую баклаву.