Императрица промолчала. Чахан-Тэмур церемонно поклонился и ушел.
Когда он скрылся за углом, она вполголоса приказала Хен Дан
передать «двум нашим ловкачам», чтобы с наступлением часа Крысы
ждали ее у дядюшки Лю.
***
— И зачем ей понадобилось его разыскивать... — задумчиво
протянул Чок Хо. Прошедшие годы еще сильнее выдубили его темное
безволосое лицо, высушили когда-то крепкую фигуру. В отличие от
приятеля, Бан Шин-ву, казалось, не поддавался атакам времени: он
оставался по-прежнему уютно кругл и улыбчив. Правда, седых волос
прибавилось в пучке на темени и сделались глубже морщины в углах
глаз.
— Значит, беда случилась у нашей Нян, — вздохнул он, — большая
беда. В одиночку не справиться.
— А вдруг он и вправду помер? Говорят, от самого генерала гонец
был. — Чок Хо глотнул чаю, заваренного в ожидании императрицы, и
поставил чайник на жаровенку, которой предусмотрительно снабдил
гостей дядюшка Лю. Чисто выскобленный стол без скатерти, несколько
крепких табуретов, светильник под медным колпаком — скудное
убранство комнаты точно подсказывало: разговор ожидается
серьезный.
— Ой, гонец — как горшок: что положили, то и несет. Ты лучше
начинай думать о том, как его искать. — Бан Шин-ву тоже налил себе
чаю, отпил и поморщился: — Горький, перестоялся... Ты знаешь, куда
канцлер-то подался? — Чок Хо отрицательно помотал головой, — вот и
я не знаю. Будем надеяться, Нян знает.
При её появлении оба вскочили. Нян всегда смущалась от этого,
ведь они годились ей в отцы, если не в деды. Но статус императрицы
действовал на них магически, поэтому все, что ей оставалось, —
торопливо поздороваться и попросить их сесть.
— Мне нужно, чтобы вы разузнали кое-что об одном человеке, —
начала она. Старики понимающе переглянулись, но Ки тут же
разочаровала их: — Я хочу, чтобы вы собрали сведения о генерале Хэ
Вэйи: откуда он, кому родня и в каких с ней отношениях. Особенно
меня интересуют его дружеские связи. Мне сообщили, он
приятельствует с нынешним канцлером Камой. Если это так, мне надо
знать все об этом. И второе. Разузнайте о гонцах генерала: сколько
их, кто они, и, главное, не появлялся ли среди них новичок в
последние три месяца.
— То есть вы тоже подозреваете гонца? — заговорщицки улыбнулся
Бан Шин-ву. Ки пересказала ему подозрения евнуха.
— Пак знает, о чем говорит, — поддакнул Чок Хо. — Ваше
величество надеется, что прежний канцлер жив?