Это известие подбодрило остальных
дварфов – сразу же начались разговоры о горячем ужине и крепком
пиве. Молодые дварфы, не стесняясь присутствия в отряде Феи, начали
живо обсуждать достоинства и таланты, а также доступную цену жриц
любви в горном форте. Видно было, что это место для ночёвки
пользуется у дварфов особой популярностью.
Ещё через пару часов впереди сквозь
прорехи в сплошном покрове листвы забрезжил солнечный свет – и это
после четырёх суток сплошного сумрака в древнем лесу, где ни один
луч не пробивался напрямую до земли. Не думал, что жители подземных
городов так будут радоваться солнцу! Дварфы улыбались свету и
произносили горячие благодарственные молитвы Тору за успешный
переход через опасный лес.
Лес, действительно, вскоре
закончился. Причём закончился сразу, резко. Позади остался
сумрачный сырой мир оттенков зелёного, возвышающийся сплошной
вертикальной стеной над открывшимся ярким солнечным миром. Но
словно древнее волшебство не давало могучему лесу переступить
какую-то невидимую черту, границу. Ни одного самого малого деревца,
ни одного старого пня не наблюдалось дальше. Виднелись лишь
поросшие мхом камни, серые валуны и покрытые редкой травой склоны,
дорога пошла вверх.
К нашей дороге то справа, то слева
присоединялись такие же едва протоптанные колеи, просочившиеся
через древний лес, дорога ширилась и стала более ухоженной. А
вскоре началась и брусчатка – дорога в горах оказалась аккуратно
вымощена обтёсанным камнем. Я не успел обдумать, кому вдруг
потребовалось тратить столько сил и времени на облагораживание
дороги в безлюдной горной местности, как ответ сам показался за
поворотом.
Дорогу перегораживал самый настоящий
шлагбаум, возле которого стояла высокая деревянная будка для
охранников. Тут же поджидали угрюмые типы ростом под три метра с
жуткими на вид палицами в руках. Из всей одежды на этих смотрителях
были лишь грязные набедренные повязки. У самого крупного и опасного
на вид охранника на шее висело ожерелье из черепов. Как ни странно,
Суртак Тяжёлый при виде вооруженных гигантов не стал волноваться
или готовиться к бою. Наоборот, старый дварф даже успокоился.
– Это тролли. Они следят за
сохранностью моста и берут с путников плату за проезд, – подсказала
мне Ленка. – Причем принято, что здесь каждый сам за себя платит,
видимо, таблицу умножения тролли в школе не проходили. Мне
говорили, что в прошлом году с каждого пешего брали по три менки за
проход моста.