С появлением первых проблесков зари
на востоке озеро стало покрываться густым туманом, ветра не было, и
казалось, что всё озеро закипает от пара. Туман стоял такой густой,
что даже палатку с пяти шагов едва было видно. Я сидел у костра и
вдруг услышал негромкий шелест тростника – кто-то покрупнее утки
возился неподалеку. Волк или кабан, решил я. Звук приближался.
Я вынул арбалет и рычагом быстро
зарядил своё оружие болтом с широким «охотничьим» наконечником.
Туман не давал разглядеть приближающееся существо. Присев на одно
колено, я взял оружие наизготовку, осматривая кусты со стороны
отмели. Я напряжённо вглядывался в полосы густого белого тумана и
вдруг понял, что вижу цель расплывчатым более ярким силуэтом,
словно через инфракрасный бинокль. Цель приближалась и находилась
уже на расстоянии метров пятнадцати, она оказалась высокой и шла на
двух ногах. Человек! Даже два человека – вторая расплывчатая фигура
шла чуть сзади. Не опуская оружие, я громко сказал:
– Стой, кто идёт!
Ответ пришёл практически сразу:
– Не стреляй, вольный охотник. Мы не
враги тебе и твоим друзьям.
Я удивился и опустил вниз свой
арбалет. Из тумана вышли два человека. Точнее, один человек и
один... эльф! Да, точно эльф, с такими характерными остроконечными
ушами, что при всём желании не спутаешь. В одинаковых серых длинных
плащах, под которыми виднелись кольчужные рубашки из тёмного
металла. Серые Пограничники, догадался я и положил оружие на
землю.
Оба пограничника подошли ближе и сели
у костра. Я исподтишка разглядывал их – мужчина оказался
рыжеволосым и довольно молодым, лет двадцати пяти, не более. Но при
этом он выглядел весьма умелым воином, два длинных меча
крест-накрест висели у него на спине под плащом, лишь рукоятки
мечей торчали над плечами. У эльфа меча не было, но зато на поясе
крепился широкий охотничий нож, а за спиной виднелся длинный резной
лук из светлого дерева и колчан стрел с красным оперением.
Серые Пограничники сидели у костра и
молчали. Я посчитал, что гостей нужно, наверное, угостить. Достал
две глубокие тарелки, налил им ухи, дал две ложки, хлеб, огурцы,
вскипятил чаю. Пограничники принялись за еду, как будто только за
этим и пришли.
– Как глаза, получше стало? – вдруг
спросил меня мужчина через несколько минут.
– Да, вчера к вечеру слепота прошла,
– ответил я, стараясь не удивляться их осведомлённости.