– Что это? – растерялась она, принимая цветы.
– Ромашки.
– Ромашки? – переспросила она и вдруг застыла, точно парализованная.
…Вот оно! То самое слово!…В памяти появились светлые вспышки: солнце, высокая трава, качание кареты, весёлый смех Дороти, и мальчик… Он едет верхом рядом с каретой и не сводит с неё влюблённых глаз. «Лиз, спроси его о чем-нибудь», – слышится голос Дороти. «Это же неприлично», – восклицает она. «Ну, признайся, тебе самой хочется»… Да, ей, действительно ужасно хотелось тогда заговорить о чём-нибудь с незнакомым красивым мальчиком. И она спросила какую-то чепуху…
– Что Вы сейчас сказали? – Елизавета выпала из воспоминаний и с любопытством уставилась на поручика.
– Ромашки, – повторил Алёшка, наблюдая её растерянность, и ощутил, как у него самого развивается дрожь в коленях, – Вы спросили, как называются эти цветы, – напомнил он, – Я ответил: «Ромашки». А Вы тогда сказали: «Какое смеш…
– Какое смешное слово «ромашки» – машинально повторила вместе с ним Елизавета и сама испугалась тому, что произошло.
У Алексея вытянулось лицо:
– Вы… неужели, Вы помните?!
– В-вы.. тот самый Алексей?
– Вы запомнили моё имя?!! – воскликнул он, потрясённый до глубины души.
Елизавета растерялась. Невероятно. Это было так давно! А имя его она, в самом деле, не забыла. Да и как могла? «Ели-за-вета А-лек-сее-вна, звучит, как колокольчик – дили-дили динь» – вспомнился ей разговор с сестрой после крещения, – «А парня того тоже звали А-лек-се-ем, дили-динь…»
Дверь в покои внезапно распахнулась, и в комнату вошёл Александр:
– Лиз. Я хотел напомнить тебе, что сегодня…, – он осёкся, заметив молодого кавалергарда, и царившую в комнате всеобщую неловкость, – А что происходит? Что делает в твоих покоях этот поручик?
– Он…, – Лиз, в поисках спасения, нервно зашарила рукой по столу и наткнулась на конверт из Швеции, – Он принёс мне письмо от Дороти, – тут же нашлась она, помахивая конвертом, точно веером.
Александр сомнительно наморщил лоб:
– Дорогая, что с тобой?
– Что? – рассеянно переспросила она.
– Ты так взволнована. Что-то с Дороти?
– …А? – Лиз от страха боялась взглянуть на мужа, – Нет-нет. У Дороти всё в порядке.
Александр обернулся к застывшему посреди комнаты офицеру:
– Вы свободны. Ступайте.
Лёшка послушно щёлкнул каблуками и удалился.
Оставшись наедине с супругой, император критично взглянул на неё, пытаясь определить, чем же всё-таки она так взволнована? Ни жива, ни мертва, Лиз стояла посреди комнаты и прижимала к груди букет ромашек.