Тем
временем очертания крыш медленно таяли в сгустившихся сумерках.
Мягкий снежок заметал подъездную дорожку к особняку, на которой
пока так никто и не появился. Волнуясь, я вытерла вспотевшие ладони
о юбку. Скорее бы он приехал!
Наконец, в холле хлопнула дверь, отчего мое
сердце заколотилось, как сумасшедшее. Кеннет! Вдруг подумалось, что
было бы здорово встретить его первой. До того, как его вниманием
завладеют Батлер и другие домашние, до того, как нам придется
изображать равнодушную вежливость перед другими гостями!
Полированный изгиб парадной лестницы плавно спускался вниз.
Единственный светильник, горевший на стене, давал мало света. В
мягкой полутьме холла я увидела силуэт высокого человека, который
стоял, разматывая шарф. К нему уже спешил Батлер, чтобы взять шляпу
и пальто. Отряхивая снег, человек отбросил со лба намокшие светлые
волосы, и моя вспыхнувшая улыбка резко увяла. Это был не Кеннет.
Новоприбывшим гостем оказался мой напарник Нед Уолтер.
(прим.* — Эти события описаны в первой
книге о приключениях Энни Фишер — «Коза дракону не
подруга»)
***
Горящие свечи создавали в столовой уютную
атмосферу, бросая мягкие оранжевые отблески на лица гостей. Высокие
серебряные подсвечники, ради праздника извлеченные из недр
посудного шкафа, придавали окружающей обстановке оттенок
торжественности. Мне же всё было не в радость. Как только стало
ясно, что Кеннета мы сегодня не дождёмся, вечер утратил для меня
всякое очарование. К чему эти заботливо приготовленные блюда, горка
крошечных пирожных, вино, которое тщательно выбирал мистер Батлер?
Весёлая болтовня Селины и Селии Виверхем, заглянувших поздравить
нас с Недом, тоже порядком раздражала.
Все
мои мысли крутились возле двух писем, лежавших рядом с салфеточным
кольцом. Их принес Нед Уолтер. Одно было от мистера Тревора, другое
— от лорда Фонтероя. Первое я бы с огромным удовольствием сожгла в
камине, а второе мне хотелось отнести к себе в комнату, положить
под подушку и выплакаться всласть.
Уолтер неуклюже пытался меня
утешить:
—
Ты же знала, что его хотели отправить в Астилию! Правда, потом все
согласились, что дракон-переговорщик — не слишком подходящая
кандидатура для столь деликатной миссии, но теперь, когда проклятье
благополучно снято, Фонтерой может оказать неоценимую помощь нашим
союзникам!