Его высочество задумался. Матео
не был обычным крестником его высочества, и его высочество слишком
долго откладывал решение насчет мальчика. Кажется, пришло время
принять решение. И насчет Матео, и насчет Федерико.
С Федерико было проще… Он
распорядился позвать управляющего и приказал тому, с некоторыми
оговорками, конечно, отныне выполнять все приказы его высочества
дона Фадриго. И, нет, его няньку не накажут, потому что закон
обратной силы не имеет.
Насчет Матео он пообещал сыну
подумать. «Bene… Посмотрим…».
Маленький принц достаточно
хорошо знал отца, чтобы понять — «посмотрим» в этот раз означало
скорее «да», чем «нет». А еще ему очень хотелось побыть при
разговоре отца с их воспитателем и управляющим, ну и с Матео тоже,
но вот на этот раз «нет» было «нет». Впрочем, если это «нет» на
благо Матео, он готов пойти на жертвы.
Его высочество выслушал доклад
воспитателя и довольно кивнул. Матео показывал себя не только
прилежным, но и умным ребенком. Это было хорошо. Значит, его
надежды были не напрасны. Потом настал черед разговора с «нашим
Матео».
Ровесник дона Фадриго являл его
полную противоположность. Худой, темноволосый мальчик, с резкими
чертами лица, сдержанный в словах и поступках, он рано понял
неопределенность своего положения в доме крестного.
С одной стороны, вроде бы
крестный брат и даже друг единственного и любимого сына хозяина. С
другой стороны, у него даже имени собственного нет, и живет он в
крыле для прислуги. Пока Матео носил детское платье, на это
внимания не обращали. А потом дети прислуги подрастали и сами
поступали в услужение — к тому же принцу Фадриго. Сыновья дальних
родственников становились пажами и тоже начинали служить их
высочествам. И только Матео как занимался с сыном хозяина, так и
продолжал. Как играл в солдатиков с доном Фадриго, так и играл —
вместо того, чтобы подносить тому воду и держать стремя.
Его высочество министр молчал.
Федерико называл Матео другом. Но имени друга принца так никто и не
знал.
Вот и получалось, что на глазах
дона Фадриго — поклоны. За спиной — перешептывания и мелкие
пакости.
У Матео не было другого дома и
другого окружения. Поэтому насмешки мальчик научился встречать со
спокойным достоинством. Проделки пажей и некоторых слуг как нечто
не стоящее внимания. Наказания за драки, «виновником» которых,
конечно же был «этот Матео», крестник принца переносил без жалоб и
слез. Может, конечно, он и плакал украдкой в своей комнате, но ведь
этого никто не видел.