Насытившись, Рэй поинтересовался:
‒ Нори, а сколько тебе лет? Только не говори, что шестнадцать.
Не поверю.
‒ Догадливый какой, ‒ иронично заметил гном. ‒ Мне сорок.
Рэй поперхнулся.
‒ Сорок? Ну ты и болтун!
‒ Я вовсе не такой. Разве ты не знаешь? Гномы живут гораздо
дольше людей. Средняя продолжительность их жизни достигает двухсот
лет, так что по человеческим меркам мне примерно… ‒ Нори пытался
сосчитать в уме. ‒ В общем, будем считать, что мне восемнадцать.
Эй, ты чего?
Гном отодвинулся от юноши, который, хитро прищурившись, навис
над ним.
‒ А в каком возрасте у гномов наступает совершеннолетие?
‒ В тридцать пять! ‒ мгновенно парировал Нори. ‒ Даже не
надейся, я в любом случае старше тебя.
‒ Все равно, ‒ Рэй лег обратно. ‒ Ты довольно дурной для своего
возраста.
Возникла небольшая пауза, и ребята захохотали.
Переведя дух, Рэй решил продолжить расспросы:
‒ А у вас в Атроре…
Внезапно его прервали недовольные возгласы. На поляну через
высокие заросли пробиралась компания из трех человек. Юноши громко
выясняли, кому принадлежала гениальная идея свернуть с парковой
аллеи и забраться в «этот чертов сад», попутно отряхиваясь и снимая
с одежды налипшие репьи.
Рэй узнал двоих: вчера именно они прочувствовали на себе мощь
Грэга, о чем свидетельствовали расцветающие на лицах синяки и
кровоподтеки. Один из товарищей сильно хромал. Заметив гнома и
оборванца, компания скуксила лица и стала искать обходной путь.
‒ Ой, блин, еще и эти здесь… ‒ донеслось до ребят.
‒ Глядите, кто это? ‒ завороженно прошептал юноша с
фингалом.
Все, как по команде, обернулись. У Рэя отпала челюсть, так что
Нори, заботясь о друге, с тихим щелчком прикрыл ему рот. В двадцати
шагах от них, у раскидистого дерева стояла девушка.
Восторг парней можно было понять. Большие светлые глаза, пухлые
губы, небольшой нос ‒ незнакомка оказалась настоящей красавицей.
Точеную фигуру облегали легкие доспехи из странного переливающегося
металла. Девушка внимательно смотрела на прибывшую компанию,
неторопливо накручивая на палец длинную прядь иссиня-черных волос.
От ее взгляда Рэю стало не по себе. Тем временем Нори быстро собрал
вещи, тихо встал и потянул товарища за собой. Пришедший в чувства
Рэй шепнул гному:
‒ Ты тоже её не заметил?
‒ Вообще ничего не услышал, ‒ по голосу было понятно, что Нори
напряжен. ‒ Хотя слух у гномов в несколько раз острее
человеческого. Ты только взгляни на мои уши!