Дамы из первого класса не выдержали и выбрались наверх. Им стали
устраивать постели прямо на палубе. В толпе палубных пассажиров на
баке поднялся вой и плач. Кто-то истово молился, сестра не
отставала. Матросы носились мимо с озабоченными лицами.
Так и промучились всю ночь.
А на утро выглянуло солнце, разогнав тучи. Волнение улеглось.
Пароход уверенно держал курс на север. Незадолго до подачи
утреннего чая прошли устье Дуная, потом миновали каменную блямбу на
воде – пустынный остров Федониси.
Когда склянки на корабле пробили четыре часа пополудни, впереди
по курсу что-то забелело.
— Одесса! – пояснил мне Митька.
Мы стояли на самом носу у ограждения позади бушприта и
вглядывались в приближающийся берег. Высокие скалы, увенчанные
парадными зданиями, еще не были видны во всех подробностях, но уже
накатывало волнение от предстоящей встречи.
— Что за странное облако над городом? – спросил я матроса.
— Так ведь – пыль! – охотно пояснил мне Митька.
— Пыль? – переспросил я удивленно.
— Еще какая! Летит с песков за Привозом и со степи. Ее
возчики-чумаки своими обозами поднимают – только держись!
— Чумаки?
— Казаки. Везут зерно с Умани, а потом на Сиваш, за солью.
Эх, Одесса, жемчужина у моря! Ты, оказывается, пыльная
красавица!
В порт зашли до вечерних сумерек – в левый, Карантинный, а не в
правый, Практический. Встали на рейде.
Тут же подошел весельный баркас, в который загрузилась вся
компания Бутенева и Нарышкиной. Белая кость, ей карантин не
грозил.
С баркаса на борт поднялся таможенный офицер в кителе
темно-зеленого сукна и фуражке. Перед ним построили в ряд вдоль
борта всех пассажиров.
— Господа, у кого есть письма – шаг вперед, положить на палубу и
вернуться на место! – скомандовал он и продублировал свой приказ на
четырех языках.
Пассажиры выполнили требование, на темном дереве палубы забелели
прямоугольники писем.
Вперед выступили трое солдат с замотанными лицами. Один
подхватывал письма щипцами и засовывал их в горячий железный ящик,
который держал на вытянутых руках второй солдат. Третий окуривал их
дымом. Тут все было серьезно устроено, без скидок на русский
авось.
— Господа! За исключением средств гигиены и книг, которые будут
проверены отдельно на предмет разрешения их ввоза на территорию
Империи, все остальные свои вещи и багаж вы оставляете на борту.
Они будут доставлены в специальное помещение, где будут подвергнуты
дезинфекции путем окуривания дымом.