На палубе поднялась суматоха. Таможенник и солдаты терпеливо
ждали, пока все соберутся. Далее последовала погрузка на лодки и
переезд на берег на тендерах.
Снова плотной группой в сопровождении держащихся на расстоянии
солдат мы проследовали в здание в конце пирса. Все перемешались
между собой, вся предварительная процедура своим нечеловеческим
автоматизмом полностью стерла сословные границы.
Внутри здания мы попали в зал, разделенный легкими
перегородками. Там нас поджидали чиновники для проверки документов.
Но прежде, чем к ним попасть, нас осмотрел доктор. Он приказал нам
расстегнуть пуговицы на рубашках и брюках и хорошенько похлопать
ладонями под мышками и в паху.
— Это те места, где впервые проявляются смертельные язвы. Прошу
прощения за причиненные неудобства и оскорбление вашей
нравственности, но я выполняю свой долг! – пояснил он
бесстрастно.
К чиновникам выстроилось несколько очередей. Прием нашей вёл
офицер в шикарном мундире, расшитым золотым позументом. Два
американца, судя по их произношению, стояли перед нами и не
переставали им восхищаться.
— Глубокоуважаемый мистер Стефенс, не кажется ли вам, что
офицеру с таким благородным лицом и манерами пристало находиться не
здесь, в преддверии Чистилища, а в петербургской гостиной?
— Сам не перестаю удивляться, сэр. Он свободно говорит на том
языке, на котором к нему обращается любой пассажир. Весь его вид и
образ действий свидетельствуют, что перед нами – человек глубокой
культуры и отменный полиглот.
Так и было: офицер свободно заговорил со мной на греческом,
чтобы Марии были понятны его вопросы. Он осведомился о цели нашего
визита, проверил наши бумаги и сообщил, что мы прибыли во владения
его Императорского Величества Николая Первого.
Пока шел пограничный контроль, на улице стемнело. Солдаты,
поджидавшие нас, зажгли факелы.
Нас осталось около 30 человек. Мы столпились у выхода из здания,
не понимая, чего ожидать далее. К нам верхом на лошади выехал
бравый офицер в годах и, не приближаясь к нам, закричал:
— Я – комендант карантинного городка! Карантин – это вынужденная
мера, вы не должны себя чувствовать заключенными в тюрьме. Каждому
будет предоставлен отдельный домик. Вам дозволено общение друг с
другом на прогулочной тропе в сопровождении вашего смотрителя. А
сейчас вам следует отправиться в лазарет на более тщательный
осмотр.