«Странника» закрыли на охраняемой арденской базе для кораблей.
Сейчас мне очень не хватало искина и наших долгих разговоров в
симуляции имперского сада.
Радость от того, что мы вышли из пустыни живыми, сменили грусть
и нехорошее предчувствие.
Не нравится мне этот каменный замок.
- Кристина, хватит рассматривать звезды, нам надо
торопиться.
Голос Артура прервал мои мысли. Мрак, как ему удается сохранять
спокойствие?
Я закрыла окно, и мы, прихватив с собой карту, вышли из
комнаты.
На мне было скромное платье, которое я взяла из антарийского
замка. Наверное, слишком скромное для приема в замке правителя
Ардены.
Стены замка украшали многочисленные фрески с изображением
солнечной богини, а также портреты арденского императора. Казалось,
Нарис Третий наблюдает за нами из позолоченных рам в окружении
радостных подданных или одиночестве на массивном троне.
Артур разглядывал карту, на которой красной точкой были
изображены наши фигуры.
- Мрак! Это лабиринт, а не замок, - он с тяжелым вздохом
взглянул на очередной портрет арденского правителя.
- Ой, смотри, а это что такое?
На карте в нашу сторону двигались две зеленые точки, обгоняя
друг друга.
Артур пожал плечами:
- Может, это кто-то из слуг? В любом случае давай подождем, что
будет дальше.
Через несколько минут из-за угла послышались знакомые
голоса:
- А как же твое крысиное чутье, уважаемый Кролл? Я слышал, что
первые нибарийцы жили в подземных норах и прекрасно ориентировались
в лабиринтах.
- Я слишком долго жил в замке, дорогой Лой, и немного отвык от
первобытных привычек, в отличие от низших рас.
- Шакр! Зато коты не бегут с падающих кораблей!
Лой вышел из-за угла и остановился как вкопанный, увидев нас с
Артуром.
- Ну вот, мы снова вместе, - пробормотал нибариец, появившийся
следом.
Артур молча кивнул. Лицо его не выражало ни грамма радости.
Кот облизнул лапу и прищурил глаза:
- Следуйте за мной. Коты привыкли ориентироваться по запахам. Я
чувствую специи - корицу, кориандр - и вино где-то рядом.
Он направился мягкими шагами вперед, вытянув хвост со
свойственной кошкам грацией. Мы следовали за ним. Периодически Лой
принюхивался и облизывал лапу.
Вскоре перед нами появилась массивная резная дверь, а за ней
просторный зал, где слуги встречали гостей.
Здесь было довольно шумно. Женщины в излишне ярких платьях и
вычурных украшениях с завистью обсуждали наряды друг друга. Мужчины
были облачены в камзолы с яркими вышивками.